O g�nero Homo, linhagem de homin�deos que culminou no aparecimento dos humanos modernos, surgiu quase meio milh�o de anos antes do que se imaginava. A prova � uma mand�bula fossilizada de 2,8 milh�es de anos, achada em 2013 na Eti�pia. A descoberta foi revelada na quarta-feira, 4, na revista Science, por um grupo internacional de pesquisadores.
Segundo os autores, o f�ssil re�ne caracter�sticas dos Australopithecus, bem mais primitivos, e de outras esp�cies mais recentes do g�nero Homo, indicando uma transi��o entre elas.
Em um estudo publicado simultaneamente na revista Nature, outra equipe de cientistas fez a reconstitui��o computadorizada do cr�nio de um Homo habilis - a primeira esp�cie do g�nero - e descobriu surpreendente diversidade entre esses homin�deos, indicando tamb�m que eles tinham caracter�sticas mais primitivas do que se pensava, combinadas com tra�os modernos.
O f�ssil que dever� transformar a hist�ria da evolu��o humana � um peda�o de uma mand�bula inferior, com cinco dentes, achado h� dois anos no s�tio arqueol�gico de Ledi-Geraru, na regi�o et�ope de Afar.
Segundo os cientistas, liderados pela ge�loga Erin DiMaggio, da Universidade Estadual da Pensilv�nia (Estados Unidos), o homin�deo pertencia ao g�nero Homo e viveu h� 2,8 milh�es de anos, quando ainda havia na regi�o arbustos, rios e zonas �midas arborizadas. Os pesquisadores acreditam que mudan�as clim�ticas podem ter acelerado o aparecimento do g�nero Homo.
Segundo os autores, a descoberta ajuda a preencher lacunas sobre um per�odo importante para a evolu��o humana - entre dois e tr�s milh�es de anos atr�s. Os f�sseis s�o escassos e mal preservados, mas foi justamente quando os homin�deos sofreram uma transforma��o crucial, deixando para tr�s apar�ncia e comportamento mais semelhantes aos dos macacos. "Essa descoberta � o primeiro ind�cio que temos dessa transi��o para o comportamento dos humanos modernos. Naquele momento, deixamos de resolver os problemas com nossos corpos e passamos a faz�-lo com nossos c�rebros", disse um dos autores, Brian Villmoare, da Universidade de Nevada.
O novo f�ssil tem uma s�rie de caracter�sticas primitivas em comum com um ancestral de outro g�nero, o Australopithecus afarensis, cujo esp�cime mais conhecido � Lucy, f�ssil de 3,5 milh�es de anos encontrado em 1974 em Hadar, a 65 km de Ledi-Geraru. Mas o novo f�ssil tamb�m tem tra�os de homin�deos modernos do g�nero Homo.
No estudo da Nature, a equipe liderada por Fred Spoor, do Instituto Max Planck, produziu uma reconstru��o virtual do mais representativo f�ssil do Homo habilis, datado de 1,8 milh�o de anos. Com isso, foi poss�vel comparar o f�ssil ao mais antigo esp�cime de Homo habilis j� encontrado, de 2,3 milh�es de anos. A an�lise indica que a mand�bula � t�o primitiva quanto a do Australopithecus, mas outras caracter�sticas s�o semelhantes �s dos homin�deos mais recentes.
As informa��es s�o do jornal O Estado de S. Paulo.