Bras�lia – A vida � extremamente rara. Por isso, a pequena possibilidade de haver planetas com condi��es semelhantes �s da Terra faz com que astr�nomos varram o Universo em busca de material biol�gico, especialmente �gua em estado l�quido, elemento essencial para a exist�ncia de organismos. Com dados colhidos pelo telesc�pio Kepler, da Nasa, os astr�nomos descobriram, at� o momento, 800 exoplanetas localizados na zona habit�vel de suas estrelas, regi�o com temperatura adequada � vida (veja infografia abaixo). Al�m disso, outras 3 mil imagens parecem ser de objetos como esses, aguardando confirma��o.
Agora, pesquisadores da Universidade Nacional da Austr�lia e do Instituto Niels Bohr, na Dinamarca, usaram esses dados para realizar uma s�rie de c�lculos que ajudam a estimar quantas estrelas da Via L�ctea t�m planetas em suas zonas habit�veis. O n�mero impressiona: seriam bilh�es de astros com um a tr�s corpos orbitando na regi�o prop�cia a vida — e isso apenas em nossa gal�xia.
Para realizar o estudo, os autores utilizaram uma vers�o adaptada da Lei de Titius-Bode, m�todo formulado nos anos 1770 e que possibilitou estimar a posi��o de Urano antes de o planeta ser descoberto em 1781 por William Herschel. Segundo essa lei, a rela��o entre o per�odo orbital de Merc�rio e V�nus � a mesma entre V�nus e a Terra e assim por diante. Assim, sabendo o tempo que um objeto leva para dar uma volta em torno do Sol, � poss�vel calcular a posi��o do planeta seguinte.
Os cientistas fizeram uma nova vers�o da lei e a testaram em 151 sistemas planet�rios descobertos com a ajuda do Kepler. Os dados mostraram haver grande chance de a propor��o de Titius-Bode ser v�lida para 124 deles. “Usando a lei, tentamos prever onde poderia haver mais planetas, e s� fizemos os c�lculos para aqueles que poderiam ser vistos com o Kepler”, diz , Steffen Kj�r Jacobsen , estudante de doutorado do Instituto Niels Bohr. A pr�xima etapa � tentar confirmar se h� mesmo planetas nos pontos determinados pelos c�lculos. “Estamos incentivando outros pesquisadores a olharem para eles. Se forem encontrados, h� uma indica��o de que a teoria se sustenta”, completa Jacobsen. E a teoria se sustentando, seria poss�vel estimar em bilh�es o total de planetas em zonas habit�veis da Via L�ctea.
Para Fernando Roig, pesquisador do Observat�rio Nacional, as proje��es de Jacobsen e colaboradores fazem sentido. Entretanto, na opini�o dele, a Lei de Titius-Bode � question�vel. “Na verdade, ela n�o � uma lei, porque n�o tem fundamento f�sico. �, na realidade, uma regra que permite os cientistas ajustarem as coisas para remontar um sistema planet�rio”, explica.
Para o brasileiro, o trabalho tem valor do ponto de vista estat�stico. “O fato � que voc� n�o pode afirmar que as previs�es que eles fazem de fato est�o corretas. O que sabemos � que essa regra funciona para o nosso sistema, mas n�o d� para dizer que vale tamb�m fora daqui”, pondera Roig. “O resultado � interessante, mas question�vel. S� o tempo e a descoberta de mais planetas nesses sistemas podem confirmar a teoria”, acrescenta o astr�nomo.