A Universidade de Bras�lia (UnB) come�a neste m�s o trabalho de prepara��o do f�ssil de um titanossauro, considerado um dos maiores e mais completos j� encontrados no Brasil. A ossada do r�ptil herb�voro – que viveu h� cerca de 70 milh�es de anos e pode ter pesado 10 toneladas – foi descoberta em Mar�lia (SP), e os blocos petrificados foram transportados at� o c�mpus de Planaltina da UnB.
“A etapa de prepara��o leva, em m�dia, cinco anos. A partir de agora, toda a rocha em volta dos ossos vai ser retirada para que vejamos o estado deles e como eles est�o articulados”, explica o professor Rodrigo Santucci, respons�vel pela pesquisa. De acordo com ele, � nessa etapa que as maiores descobertas sobre o animal podem ser feitas – h� a possibilidade, inclusive, de a equipe estar diante de uma nova esp�cie. “At� agora, s� sabemos que ele � do grupo dos titanossauros. Ainda n�o h� como confirmar se ele � conhecido ou novo”, afirma.
O f�ssil foi descoberto em 2009 pelo paleont�logo William Nava, que entrou em contato com Santucci. Ap�s conseguir o financiamento necess�rio, a escava��o ocorreu entre 2011 e 2012. A ideia inicial dos especialistas era realizar a fase seguinte do trabalho no munic�pio paulista mesmo, devido �s dificuldades log�sticas – o transporte de uma ossada t�o grande nunca havia sido feito no Brasil. “O bloco maior tem 10 toneladas. “Por�m, a equipe em Mar�lia era pequena, e seria mais caro enviar nossos pesquisadores periodicamente at� l�”, conta Santucci.
A opera��o, que envolveu caminh�es e guindastes, foi um sucesso e todo o material chegou ao Distrito Federal sem avarias no m�s passado. Foram encontradas partes do cr�nio; de v�rtebras do pesco�o, do tronco e da cauda; ossos das costelas; f�mur; e bacia, al�m das patas do animal. Segundo Santucci, o grupo que dar� continuidade � pesquisa ter� entre oito e 10 alunos, tanto da gradua��o quando da p�s-gradua��o.
“Apesar dos poucos recursos, tivemos como fazer todo o processo sem causar danos ao f�ssil. Conseguimos o financiamento por meio do CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Cient�fico e Tecnol�gico), mas a Prefeitura de Mar�lia tamb�m ajudou muito. Queremos mostrar a import�ncia de estudos como esse, at� para ajudar no desenvolvimento dos locais em que essas pe�as s�o encontradas”, assegura o professor.
Retorno
A cidade paulista � conhecida pela quantidade de f�sseis descobertos na sua �rea. O titanossauro que est� na UnB � um empr�stimo: ap�s o trabalho de retirada das rochas e montagem do esqueleto, ele voltar� para Mar�lia, e uma r�plica ser� exposta em um museu. “Esse � um diferencial importante do trabalho do Rodrigo e a maneira mais adequada de proceder. Mar�lia j� tem a estrutura para receber esse f�ssil e � bom que ele volte para a cidade”, afirma Max Cardoso Langer, presidente da Sociedade Brasileira de Paleontologia.
Para Langer, a descoberta tem ainda mais relev�ncia pelo tamanho do material coletado. “O mais comum � que ela seja parcial. Aqui, eles encararam o desafio e retiraram todo o f�ssil, permitindo que alunos da gradua��o e da p�s-gradua��o se envolvam no processo, ganhando mais qualifica��o. E essa � uma oportunidade que poucos estudantes t�m”, assegura. Para o presidente, tudo o que envolve esse dinossauro � superlativo. “Nunca havia tido uma pe�a t�o grande, nunca algo com esse tamanho havia sido transportado. Mesmo assim, a decis�o de lev�-lo para o Distrito Federal foi correta porque vai permitir que o f�ssil seja mais bem estudado.”
Na UnB, ser� feita a descri��o dos ossos, bem como a compara��o deles com outras esp�cies de titanossauro – existem cerca de 50 j� conhecidas. Al�m da institui��o brasiliense, participam da pesquisa representantes da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), do Museu de Paleontologia de Mar�lia e da Funda��o Educacional de Fernand�polis, em S�o Paulo.
O maior de todos
Os titanossauros eram dinossauros gigantescos que se alimentavam apenas de plantas. Imensos, esses animais tinham pesco�os e rabos bastante compridos, ultrapassando facilmente os 15m de comprimento. Em setembro passado, um grupo de pesquisadores anunciou a descoberta, na Argentina, da esp�cie Dreadnoughtus schrani, que tinha 26m e pesava 65 toneladas (mais que um Boeing 737). Com esses atributos, o dinossauro, apresentado na revista Scientific report, passou a ser considerado o maior animal terrestre de que se tem not�cia.