Pesquisadores da UFMG desenvolvem filtro capaz de separar mistura de �gua e �leo

Bruno Freitas

Danos ambientais causados por derramamento de petr�leo poder�o ser amenizados por uma nova tecnologia de absor��o de origem mineira. Um filtro hidrof�bico, que separa �gua e petr�leo com efic�cia de at� 99%, desenvolvido por pesquisadores do Departamento de Qu�mica do Instituto de Ci�ncias Exatas (Icex) da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), permite que a separa��o seja feita em alto-mar. Com isso, o processo torna-se mais r�pido e barato. Hoje, quando h� esse tipo de acidente, o �leo misturado � �gua necessita ser transportado at� terra firme para ent�o receber o tratamento que separa as duas subst�ncias. Sessenta por cento do l�quido transportado geralmente � �gua. Processo caro e bastante oneroso.

“Com o filtro n�o h� gasto para transporte da �gua contaminada at� terra firme. O equipamento � levado para a plataforma e a �gua � bombeada para o filtro. Depois do processo de separa��o, a �gua � devolvida limpa ao mar. O petr�leo � depositado nos compartimentos do navio, estando pronto para uso e comercializa��o”, explica o coordenador do projeto, professor Jadson Belchior. Pelo menos cinco grandes acidentes culminaram em vazamentos de grandes quantidades do �leo poluente em alto-mar no Brasil nas �ltimas tr�s d�cadas. Todos envolvendo plataformas de petr�leo.

Por meio da aplica��o de tecnologia hidrof�bica, o filtro desenvolvido pelo Icex consegue repelir a �gua: somente o �leo � armazenado em compartimento, sendo a �gua diretamente lan�ada de volta ao mar. A tecnologia consiste no tratamento qu�mico do tecido usado na constru��o do filtro. Processo realizado em laborat�rio. “As mol�culas do �leo n�o interagem com a �gua. Utilizamos pol�meros que tratam o tecido em deposi��o e fazem com que ele tenha afinidade com as mol�culas apolares do �leo. Tratamento qu�mico que consiste em deixar o tecido em solu��o por certo per�odo de tempo. Na sequ�ncia, ocorre o tratamento t�rmico”, explica Belchior.

A equipe da UFMG busca novo financiamento para a constru��o de um filtro maior, capaz de simular uma filtragem mais pr�xima da realidade. A vers�o desenvolvida em laborat�rio tem capacidade de gerar 80,5 gramas de petr�leo em um minuto de filtragem, considerando um metro quadrado de tecido tratado quimicamente.

O prot�tipo inicial tem 40 cent�metros de comprimento e ainda vai passar por testes de vaz�o de �gua e durabilidade. Belchior destaca a versatilidade da tecnologia empregada, que pode ser repetida em v�rias escalas e usada em diversos ambientes.

OUTRAS UTILIDADES Al�m de acoplado a navios, o filtro pode se tornar �til em outras aplica��es, como descarte incorreto de �leo de cozinha em resid�ncias, separa��o de �leo em oficinas mec�nicas e uso por empresas de abastecimento de �gua. Para os dois primeiros casos, segundo Belchior, j� foram feitos testes, com resultados promissores.

Duas perguntas para...

Jadson Belchior, professor e coordenador do projeto

1 - Como o petr�leo separado pelo filtro pode ser depositado nos compartimentos do navio?

Os navios que coletam o l�quido de vazamento t�m um compartimento para armazenamento. Nossa proposta � usar todo o aparato j� dispon�vel para coleta e passar a mistura (�gua+petr�leo) pelo filtro. Dessa forma, at� essa etapa, todo o procedimento j� est� dispon�vel no estado da t�cnica. O aparato pode ser desenhado de acordo com a necessidade, uma vez que � produzido em m�dulos.

2 - Qual a m�dia de custo do transporte nesse caso?

N�o temos explicitamente o custo, mas � similar ao custo hoje aplicado para transportar um navio cargueiro rebocador que coletou todo o l�quido (�gua+petr�leo) em um vazamento em alto-mar e efetuou o transporte para terra firme.