Bras�lia – Jogar videogames e tirar fotos s�o algumas das fun��es executadas facilmente em smartphones pela tela sens�vel ao toque. Conquistado gra�as � tecnologia touchscreen, o recurso est� prestes a ganhar um complemento: o Acoustruments. A ferramenta, criada por cientistas da Disney Research em parceria com pesquisadores da Universidade Carnegie Mellon, ambas nos Estados Unidos, consegue aumentar o n�mero de comandos dos celulares inteligentes por meio de fun��es sonoras. Entre as vantagens, est�o o baixo custo de produ��o e a possibilidade de incorporar acess�rios que aumentem a funcionalidade sem a necessidade de o usu�rio tocar na �rea de comando.
O Acoustruments � feito de tubos de pl�stico, que podem assumir formas distintas e ser acoplados a outras estruturas, como bot�es e sensores. “A ideia foi inspirada por instrumentos de sopro, capazes de produzir sons de forma expressiva apesar da concep��o f�sica geralmente simples. Todos os telefones t�m um alto-falante e um microfone, que podem funcionar como instrumentos. Estamos fornecendo �s pessoas uma interatividade tang�vel por meio desses recursos”, explicou ao Estado de Minas Gierad Laput, aluno da Universidade Carnegie Mellon e autor principal do projeto.
O alto-falante do smartphone produz algumas “varreduras” de frequ�ncias ultrass�nicas. Aos serem ligadas ao telefone, as pe�as da nova ferramenta alteram o sinal ac�stico emitido, resultando nos comandos. “Em poucas palavras, o Acoustruments usa canos para obter um ultrassom (inaud�vel para pessoas) a partir do alto-falante e do microfone. Ao ajustar as propriedades f�sicas ao longo da tubula��o, como o ato de cobrir buracos em uma flauta, o ultrassom � alterado e podemos us�-lo para a interatividade”, explica Laput.
Os tubos de pl�stico podem ser acoplados a sensores de press�o e movimento, e a bot�es de diversos formatos, possibilitando que o telefone seja controlado com rolamento, apertos ou movido sobre a mesa. Esses recursos poderiam ser usados, por exemplo, como comandos extras em jogos de realidade virtual. “Com o Acoustruments, d� para adicionar funcionalidade tang�vel, al�m do uso da tela de toque convencional. Ele tamb�m pode melhorar a intera��o em dispositivos conect�veis sem a necessidade de montagem sofisticada ou eletr�nica”, detalha.
Os pesquisadores da Universidade Carnegie Mellon e da Disney usaram o acess�rio para construir uma boneca interativa, capaz de responder quando a barriga dela � tocada; e um despertador que, acoplado ao Acoustruments, pode ser comandado sem a necessidade da tela touch screen do celular. “Usar smartphones como computador para controlar brinquedos, eletrodom�sticos e rob�s j� � uma tend�ncia crescente, principalmente quando falamos dos fabricantes. O Acoustruments pode fazer da interatividade desses aplicativos novos e ‘acopl�veis’ algo ainda mais rico”, aposta Laput.
Custo reduzido
Em experimentos para testar a efic�cia da nova ferramenta, a equipe descobriu que ela pode atingir 99% de precis�o no controle do telefone. Outra vantagem � que o material usado, o pl�stico, tem custo baixo e pode ser confeccionado por meio de impressora 3D ou manualmente. “Usando t�cnicas de produ��o em massa, o custo tende a ser drasticamente reduzido. Continuaremos a investiga��o nessa �rea, mas n�o h� planos para comercializar a tecnologia por agora”, adianta Gierad Laput.
Para Rangel Arthur, diretor associado da Faculdade de Tecnologia da Universidade de Campinas (Unicamp), as possibilidades do uso de recursos auxiliares unidos por meio do Acoustruments s�o o ponto mais interessante da solu��o, al�m da forma como o aparelho utiliza o som: seletivamente e sem interfer�ncias internas. “Na parte de captura, o celular j� tem um microfone. A estrutura auxiliar proposta ajuda a concentrar os sinais e tamb�m a ter o comportamento desses filtros, eliminando ru�dos que possam interferir na identifica��o do comando requerido, fazendo com que as outras estruturas conectadas a ele funcionem sem o risco de falhas causadas por barulhos externos”, destaca.
Os criadores do Acoustruments citam que outra vantagem do acess�rio � poder controlar o aparelho sem ser distra�do pela tela do celular. Rangel Arthur avalia que essa habilidade pode facilitar a vida de pessoas com defici�ncia. “A ideia � n�o utilizar a tela touchscreen. Com o acess�rio, v�rios sensores podem ser espalhados ao redor do telefone, o que aumenta o grau de intera��o. Vejo que essa proposta pode ser importante n�o somente como um brinquedo ou uma ferramenta auxiliar, mas tamb�m para pessoas com defici�ncia, seja visual, seja motora”, destaca o especialista.
Rangel avalia que estudos que buscam novos recursos para celulares, como o Acoustruments, t�m aumentado consideravelmente na �rea tecnol�gica. Segundo ele, a tend�ncia � de que novos aparelhos e acess�rios surjam ainda com mais recursos. “Essa �rea tem um potencial gigantesco, tanto na �rea de acess�rios quanto na cria��o de aplicativos e novo softwares que tornem o uso do telefone mais f�cil e vers�til.” O diretor diz que a Unicamp conta com um departamento voltado para a �rea de automa��o residencial e que tem como foco o desenvolvimento de recursos para pessoas que sofreram acidentes e podem realizar a��es do cotidiano em casa por meio do controle remoto. “Acredito que especialistas que se dediquem a projetos semelhantes a esse possam ter um grande sucesso futuro, � um bom caminho a seguir.”