Ele tem apenas 5cm de comprimento e n�o mais que 5mm de largura, mas causa enorme estrago por onde passa, sempre em bando. Depois de causar desequil�brio ambiental em territ�rios do Pac�fico e da Europa, onde amea�a a cria��o de escarg�s na Fran�a, o verme-da-nova-guin� foi encontrado pela primeira vez no continente americano, em �reas de Porto Rico e da Fl�rida, segundo artigo publicado na Peer J. Agora, especialistas temem que o Platydemus manokwari, �nica esp�cie de plan�ria na lista das 100 esp�cies invasoras mais perigosas da Uni�o Internacional da Conserva��o da Natureza (veja quadro), se espalhe pelo continente, podendo chegar at� a Am�rica do Sul.
As principais v�timas desse verme de cabe�a alongada e proeminentes olhos pretos s�o carac�is terrestres. Para leigos, a fonte de alimenta��o da plan�ria pode ser insignificante, mas a voracidade com que ela ataca as esp�cies que vivem na regi�o que invade, chegando a subir em �rvores para continuar a ca�ada, gera um grande desequil�brio. “Sabemos que, em todos os lugares onde a esp�cie se instalou, ela destruiu toda a fauna de carac�is � sua volta. Mas as perspectivas s�o ainda piores porque, primeiro, ela come os carac�is e, em seguida, tudo o que se mexe no solo e tem um corpo mole, como as minhocas”, explicou em entrevista � radio francesa Jean-Lou Justine, pesquisador do Instituto de Sistem�tica, Evolu��o e Biodiversidade, em Paris, e coordenador de um esfor�o internacional para mapear a propaga��o do verme, do qual participam 14 especialistas de oito pa�ses.
As amostras do verme foram identificadas por sua apar�ncia caracter�stica e por meio de uma an�lise histol�gica frequentemente usada para caracterizar animais. A esp�cie j� havia sido relatada na Fran�a, Austr�lia e territ�rios do Pac�fico, incluindo Nova Caled�nia, Taiti, Cingapura e Ilhas Salom�o. O registro na Fl�rida, mais especificamente em jardins de Miami, � de especial preocupa��o por se tratar de uma regi�o da Am�rica continental. Como a grande parte do territ�rios infestados s�o ilhas, a propaga��o da esp�cie acaba limitada. Agora, sem a �gua como barreira, esses platelmintos podem mais facilmente avan�ar pelo solo e se espalhar a partir da Fl�rida para todo o continente americano. Nos Estados Unidos, encontrou-se o tipo mundo, o mais comum. A outra variedade � o tipo australiano, que s� foi encontrado at� agora na Austr�lia e nas Ilhas Salom�o.
Como uma brincadeira do destino, o primeiro pa�s europeu a identificar a presen�a do verme devorador de carac�is foi a Fran�a, terra dos escarg�s. Em novembro passado, o platelminto foi descoberto em uma estufa em Caen, na Normandia, acendendo a preocupa��o de cientistas e produtores da iguaria culin�ria. Ap�s confirmar a identidade do invasor, Jean-Lou Justine fez um alerta sombrio. “Todos os carac�is na Europa podem ser dizimados”, disse � Discovery News. E completou: “Pode parecer ir�nico, mas vale a pena salientar o efeito que isso ter� sobre a culin�ria francesa”. A not�cia � mais um obst�culo para os criadores franceses, que enfrentam a concorr�ncia forte dos escarg�s produzidos na Pol�nia e na Rom�nia. A sa�da, contudo, pode estar no frio. Como o verme n�o se desenvolve bem em temperaturas abaixo de 10 graus, h� esperan�a de que o inverno ajude a combater a praga.
Para Leigh Winsor, pesquisador da Universidade James Cook (Austr�lia) e coautor do trabalho que identificou a plan�ria nos Estados Unidos, o verme-da-nova-guin� deve ter chegado � Am�rica a partir da Fran�a, provavelmente a bordo de alguma planta enviada da regi�o do Pac�fico.”Temos quarentena de jardins bot�nicos em Caen. Por isso, � importante a proibi��o de importa��o e exporta��o de vasos de plantas para outros jardins”, alerta Winsor.
Amea�as reais
A lista das 100 piores esp�cies ex�ticas invasoras usa como crit�rios o impacto sobre a biodiversidade e as atividades humanas. Conhe�a as cinco que encabe�am a rela��o:
1 Acacia mearnsii (ac�cia-negra ou ac�cia-australiana). Arbusto de crescimento r�pido, amea�a h�bitats competindo com vegeta��o nativa, reduzindo a biodiversidade e aumentando a perda de �gua a partir de zonas ribeirinhas
2 Achatina fulica (caramujo-africano). O molusco se alimenta de uma grande variedade de plantas de cultivo e pode representar uma amea�a para a flora local
3 Acridotheres tristis (myna-comum ou myna-indiano). P�ssaro que vive em estreita associa��o com os humanos, compete com pequenos mam�feros e outras aves. Em ilhas como Hava� e Fiji, ele ataca ovos e filhotes de outros p�ssaros
4 Aedes albopictus (mosquito-tigre). Esse inseto se espalha principalmente pelo com�rcio de pneus transportados com �gua da chuva acumulada. � associado a muitas doen�as, incluindo a dengue, a febre do Nilo Ocidental e a encefalite japonesa
5 Anopheles quadrimaculatus (mosquito da mal�ria). � o principal vetor da mal�ria na Am�rica do Norte. As larvas s�o normalmente encontradas em locais com abundante vegeta��o aqu�tica enraizada
Fonte: Uni�o Internacional da Conserva��o da Natureza
Controle
Conforme o nome indica, o intruso voraz vem do sul do Pac�fico. Sua efic�cia como predador � tanta que o P. manokwari chega a ser criado em pa�ses do Pac�fico para combater outra esp�cie ex�tica, o caracol-gigante-africano ou caramujo-africano, sob controle. A estrat�gia, no entanto, � considerada muito arriscada pelos cientistas, pois pode acabar prejudicando outras esp�cies de carac�is, minhocas e insetos.