Sigmund Freud acreditava que a humanidade tinha sofrido, ao longo da hist�ria, tr�s grandes golpes na autoestima. O primeiro teria sido dado por Cop�rnico, quando o astr�nomo desmentiu, no s�culo 16, a tese de que a Terra era o centro do Universo. O segundo seria a Teoria da Evolu��o de Charles Darwin, que transformou o Homo sapiens em apenas mais um animal resultante da sele��o natural, mesmo processo que criou a mosca ou o chimpanz�. A terceira decep��o teria sido causada pelo pr�prio pai da psican�lise, no momento em que ele prop�s que o homem n�o era senhor nem mesmo de seus atos, governados, na verdade, por impulsos inconscientes. Em algumas d�cadas, o ser humano poder� passar por uma quarta “ferida narc�sica”, como Freud denominava esses golpes. E ela vir�, mais vez, da astronomia.
Estudiosos do espa�o est�o convencidos de que, ao contr�rio do que se pensava at� poucos anos atr�s, o lar da humanidade n�o tem nada de especial. Planetas como a Terra existem aos montes no Universo, dizem, e, portanto, as chances de haver vida em outros corpos celestes s�o imensas. T�o grandes que Alan P. Boss, pesquisador do Departamento de Magnetismo Terrestre da Carnegie Institution for Science, nos Estados Unidos, acredita que n�o demorar� muito para que a ci�ncia detecte vida extraterrestre. “Deve demorar algumas d�cadas”, estima, por e-mail, o autor do livro The crowded Universe: The search for living planets (O Universo lotado: a busca por planetas vivos, em tradu��o livre).
Boss e outros especialistas n�o falam isso apenas porque desejam que seja verdade. As evid�ncias cresceram muito nos �ltimos anos. Gra�as a tecnologias como o Telesc�pio Kepler, da Nasa — que ajudou, at� agora, a confirmar a exist�ncia de 1.030 exoplanetas (corpos que orbitam um astro diferente do Sol) —, � poss�vel afirmar que quase todas as estrelas t�m planetas em sua �rbita.
Estimativas nesse campo ainda s�o muito variadas, com estudos adotando crit�rios diversos, mas o mais recente c�lculo, baseado em dados do Kepler, � de mais de um mundo em condi��es de abrigar vida para cada estrela do tipo do Sol. Como h� cerca de 40 bilh�es de estrelas semelhantes ao Astro-Rei apenas na Via L�ctea (uma das mais de 100 bilh�es de gal�xias existentes no Universo), o n�mero �, literalmente, astron�mico. Portanto, com o aumento da capacidade tecnol�gica, descobertas como a do Kepler 452b, o objeto mais parecido ao Planeta Azul j� identificado, devem se tornar algo prosaico. “Os planetas habit�veis est�o l�, e n�o vejo como, em um bom n�mero deles, n�o haver alguma forma de vida se desenvolvendo”, afirma Boss.
Oceanos Outra recente descoberta que refor�a a convic��o dos especialistas � a de que �gua l�quida — o fator mais importante para o surgimento da vida al�m da posi��o que um planeta fica em rela��o � sua estrela — � abundante no Cosmos. O l�quido � t�o comum que dever� ser encontrado no pr�prio Sistema Solar. Em abril do ano passado, por exemplo, um estudo coordenado por Luciano Iess, da Universidade de Roma, concluiu que Enceladus, um dos sat�lites de Saturno, tem um imenso oceano no subsolo. A sonda Curiosity, da Nasa, j� encontrou sinais de que o l�quido jorrava em Marte no passado. E h� outras possibilidades.
“Nosso Sistema Solar tem muitos lugares que s�o bons candidatos para abrigar vida, seja hoje, seja no passado. Mas eu destacaria os oceanos subterr�neos de Europa (lua de J�piter) e Enceladus”, diz Christa van Laerhoven, pesquisadora do Instituto Canadense para Astrof�sica Te�rica, ligado � Universidade de Toronto. A pesquisadora � outra convencida de que as chances de haver vida extraterrestre s�o imensas. “Uma vez que �gua e planetas s�o abundantes, faz sentido existirem planetas a uma dist�ncia certa de suas estrelas para conter �gua l�quida em suas superf�cies.”
Alan Boss completa dizendo que a descoberta dever� vir ou das miss�es nos corpos pr�ximos da Terra ou da nova classe de telesc�pios que est� sendo fabricada para estudar exoplanetas — projeto com o qual ele colabora. “O pr�ximo grande passo � construir telesc�pios espaciais capazes de produzir imagens dos mundos parecidos com a Terra mais pr�ximos. Ser� dif�cil de fazer, mas a Nasa planeja lan�ar o primeiro deles em 2024, e um muito mais poderoso talvez uma d�cada depois”, revela.
Uma quest�o que permanece em aberto, no entanto, � o tipo de vida que pode ter surgido em outros cantos do Universo, ressalta Ansgar Reiners, professor de astrof�sica na Universidade de G�ttingen, na Alemanha. “N�s podemos definir vida como qualquer tipo de processo biol�gico. Processos assim podem, provavelmente, acontecer na presen�a de material org�nico, �gua e temperaturas adequadas. N�s sabemos hoje que essa combina��o n�o � muito rara no Universo e na nossa gal�xia. Portanto, eu concordo que devem existir muitos lugares onde processos biol�gicos est�o acontecendo”, afirma o pesquisador. “Mas, se em algum local isso leva a formas de vida mais complexas como conhecemos na Terra, por exemplo, plantas, mam�feros e/ou intelig�ncia, permanece uma quest�o totalmente aberta, porque n�o sabemos a probabilidade de esse tipo de evolu��o acontecer e quais s�o os requisitos para tanto. Al�m disso, ainda n�o sabemos o suficiente sobre o ambiente de outros planetas”, completa.