A capacidade que as baratas t�m de se infiltrar em fendas e continuarem a se mexer rapidamente inspirou a constru��o de um rob� projetado para localizar pessoas soterradas por escombros.
"O que � impressionante nas baratas � sua capacidade de correr t�o rapidamente num espa�o de apenas 0,8 cent�metros como em outro de 1,6, reorientando completamente as pernas para um lado de seu corpo", exlicou Kaushik Jayaram, pesquisador da Universidade de Harvard e um dos principais autores deste estudo, divulgado nesta segunda-feira pelos anais da Academia de Ci�ncias dos Estados Unidos (PNAS).
Em um espa�o livre, esses insetos, que medem cerca de 3,7 cent�metros de altura, quando se deslocam podem diminuir o tamanho do seu corpo at� um quarto de cent�metro, segundo este especialista, que disse ter usado c�meras ultra-r�pidas para observar as baratas.
H� 25 anos j� se sabia que estas baratas americanas conseguiam correr sobre duas pernas em 1,5 metros (50 vezes o comprimento de seu corpo) por segundo.
Os cientistas tamb�m descobriram que estes insetos podem suportar uma for�a equivalente a 900 vezes seu peso sem sofrer ferimentos.
Inspirando-se nas t�cnicas das baratas, os pesquisadores elaboraram um pequeno rob�, simples e barato, que cabe na palma de uma m�o. O aparelho pode usar as pernas quando � esmagado e proteg�-las com uma camada de pl�stico t�o s�lida e lisa como as asas que cobrem a parte de tr�s das baratas.
Batizado CRAM (Compressible robot with articulated mechanisms), este rob� foi capaz de infiltrar-se atrav�s de rachaduras e correr em espa�os duas vezes menores do que sua altura.
"No caso de um terremoto, as equipes de resgate precisam saber se os pedregulhos s�o est�veis e seguros, mas os rob�s em uso atualmente n�o conseguem ficar sob os escombros", afirmou Robert Full, professor de biologia na Universidade da Calif�rnia, em Berkeley.
"Caso haja muitas rachaduras e destro�os � poss�vel enviar um grupo destes rob�s para localizar sobreviventes e os pontos seguros para a entrada de resgate", argumentou.
Segundo ele, ainda trata-se de um prot�tipo que demonstra a viabilidade de construir rob�s mais eficazes inspirados em insetos dotados de exoesqueletos.
"Os insetos s�o os animais mais preparados" para sobreviver, porque "podem acessar praticamente qualquer lugar, e n�s devemos nos inspirar neles para fabricar dispositivos que reproduzem seus poderes", estimou.
As baratas tamb�m s�o capazes de multiplicar a for�a de sua mand�bula com uma combina��o de contra��es de fibras musculares que lhes permite quebrar materiais duros como madeira, produzindo uma press�o equivalente a 50 vezes o seu peso, de acordo com um estudo publicado em novembro passado na PLoS ONE.