F�sseis de 320 milh�es de anos encontrados no RS mudam perspectiva de origem de dinossauros

S�o Paulo - Um grupo de cientistas brasileiros descobriu, no Rio Grande do Sul, tr�s f�sseis que poder�o mudar as teorias atuais sobre a origem e evolu��o dos dinossauros. Os pesquisadores descobriram pela primeira vez, lado a lado, dois esqueletos de dinossauros e um esqueleto de lagerpet�deo - um animal considerado um precursor dos dinossauros.

De acordo com os autores do estudo, publicado neste s�bado (12/11) na revista cient�fica Current Biology, a descoberta de que dinossauros e lagerpet�deos chegaram a conviver indica que os grandes lagartos pr�-hist�ricos podem ter evolu�do de forma mais gradual do que se imaginava.

"N�s sabemos agora, com certeza, que os dinossauros e seus precursores viveram lado a lado e que a ascens�o dos dinossauros foi mais gradual do que imagin�vamos - e n�o uma r�pida substitui��o de outros animais que viveram na �poca", disse um dos autores do estudo, Max Langer, da Faculdade de Filosofia, Ci�ncias e Letras de Ribeir�o Preto (FFCLRP) da Universidade de S�o Paulo (USP).

O novo lagerpet�deo, Ixalerpeton polesinensis, e os dois dinossauros da esp�cie Buriolestes schultzi foram encontrados em Santa Maria, uma forma��o geol�gica localizada na regi�o de Agudo, no centro do territ�rio ga�cho. A forma��o, com rochas de 230 milh�es de anos, � considerada uma das mais antigas do mundo com a presen�a de f�sseis de dinossauros.

Os pequenos dinossauros pesavam aproximadamente sete quilos, tinham cerca de 1,5 metro de comprimento, 50 cent�metros de altura e um cr�nio de apenas 13 cent�metros. De acordo com Langer, trata-se do �nico representante estritamente carn�voro do grupo dos sauropodomorfos, que inclui dinossauros gigantes do Jur�ssico, como o Diplodocus e o Apatosaurus. O lagerpet�deo, um b�pede, � ainda menor, com cerca de 25 cent�metros de altura.

Detalhes
Segundo Langer, a descoberta mostra que o Ixalerpeton e os Buriolestes foram contempor�neos durante os primeiros est�gios da evolu��o dos dinossauros. Segundo ele, o novo esp�cime de lagerpet�deo tinha preservados elementos do cr�nio, da esc�pula - um osso do quadril - e de membros anteriores, al�m de algumas v�rtebras.

"Evid�ncias de dentes tamb�m mostram que os primeiros dinossauros provavelmente se alimentavam de todo tipo de pequenos animais, mas provavelmente n�o comiam plantas", disse Langer.

Segundo ele, os detalhes revelados pelo estudo dos dois novos exemplares de Buriolestes j� ajudaram a preencher lacunas importantes na evolu��o de algumas das caracter�sticas anat�micas dos dinossauros. Mas Langer e seus colegas ainda continuar�o as pesquisas, utilizando tomografia computadorizada para caracterizar e descrever a anatomia dos animais com ainda mais precis�o.

Al�m de Langer, participaram do estudo os paleont�logos Sergio Furtado Cabreira, da Universidade Luterana do Brasil (Ulbra) e Alexander Kellner, do Museu Nacional, vinculado � Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Os f�sseis foram encontrados pelos paleont�logos da Ulbra Sergio Furtado Cabreira e L�cio Roberto da Silva.