/imgs.em.com.br/bbc/bbcnews.jpg)
O CubeSat � uma pe�a de tecnologia pequena, mas inteligente.
Com o tamanho de uma caixa de sapatos, os min�sculos sat�lites CubeSat foram inventados pelo professor Bob Twiggs em 1999 como ferramenta educativa para seus alunos.
"Eles n�o conseguiam colocar muita coisa nele — e esse era o desafio, na verdade. O CubeSat os for�ava a parar de acrescentar itens aos seus projetos", relembra Twiggs, rindo.
Com constru��o e lan�amento mais r�pido e barato que os sat�lites convencionais, existem agora centenas de CubeSats em �rbita da Terra, constru�dos por universidades, start-ups e governos.
- A miss�o da Nasa para proteger a Terra de asteroides
- O cientista brasileiro que descobriu o maior cometa j� visto no Universo: 'Foi pura sorte, um acaso'
O programa de r�dio People Fixing the World ("Pessoas que consertam o mundo", em tradu��o livre), do Servi�o Mundial da BBC, apresentou seis projetos fascinantes envolvendo os CubeSats que est�o tentando mudar o planeta.
1. Impedir desmatamento
O governo da Noruega formou uma parceria com a companhia de sat�lites Planet, para combater o desmatamento em todo o mundo.
A Planet tem uma constela��o de 180 CubeSats fotografando a Terra continuamente. As suas c�meras possuem resolu��o de 3m por pixel e podem obter do espa�o evid�ncias de extra��o de madeira.
"O governo noruegu�s nos paga em troca de dados de rastreamento do corte de �rvores em 64 pa�ses tropicais", segundo Will Marshall, diretor executivo da Planet. "N�s informamos aos minist�rios respons�veis pelas florestas nesses pa�ses onde est� ocorrendo desmatamento e a Noruega decide pelo fornecimento ou n�o de fundos para eles, dependendo do cumprimento de um acordo de suspens�o do corte de �rvores."
2. Rastrear animais em risco de extin��o
No in�cio do ano, uma equipe de estudantes da It�lia e do Qu�nia lan�ou o sat�lite WildtrackCube-Simba. Esse CubeSat monitorar� as aves e os mam�feros do Parque Nacional do Qu�nia.
"Tivemos conflitos entre seres humanos e animais selvagens, por exemplo, quando os elefantes invadiram as planta��es, prejudicando as fazendas e, �s vezes, at� matando as pessoas", afirma Daniel Kiarie, estudante de engenharia de Nair�bi, no Qu�nia.
"Por isso, queremos ajudar a evitar isso, fornecendo informa��es sobre o movimento dos animais com anteced�ncia, para que os agricultores possam afast�-los antes que eles cheguem �s aldeias", segundo ele.
No ano que vem, o plano dos estudantes � implantar etiquetas de r�dio frequ�ncia nos animais. Eles esperam poder rastrear mais do que apenas a sua localiza��o.
"A extra��o ilegal de presas de elefantes e chifres de rinocerontes � um problema comum no Qu�nia", segundo Kiarie. "Acreditamos que essas etiquetas poder�o tamb�m monitorar os batimentos card�acos e detectar quando o animal morre."
A miss�o do WildtrackCube-Simba � de tr�s anos. Os CubeSats normalmente duram de dois a cinco anos antes de serem queimados na atmosfera, dependendo da altura de sua �rbita.
3. Denunciar escravid�o moderna
O Laborat�rio de Direitos Humanos da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, usa imagens de sat�lite para mergulhar no mundo clandestino do trabalho for�ado.
Mais recentemente, foram utilizadas imagens geradas por minissat�lites CubeSat para mapear os acampamentos improvisados na Gr�cia dos colhedores de frutas oriundos de Bangladesh.
"Podemos observar como esses acampamentos informais est�o se mudando ao longo do tempo", segundo a Professora Doreen Boyd, que est� liderando o projeto. "Quando vemos limpeza de terreno, sabemos que haver� novos acampamentos quando olharmos de novo."
A equipe trabalhou em conjunto com uma ONG local, que visitou os acampamentos encontrados.
"Eles conseguiram falar com os migrantes e obtiveram muito mais informa��es sobre o que est� acontecendo, em termos de condi��es de vida... Eles chegaram ao ponto de dizer: 'Muito bem, temos 50 acampamentos informais nesta regi�o, quais s�o as prioridades do nosso trabalho?'", segundo Boyd.
4. Recolher lixo espacial
Recentemente, a R�ssia foi motivo de indigna��o internacional ao disparar um m�ssil sobre um dos seus antigos sat�lites espi�es, fazendo com que milhares de fragmentos se espalhassem na �rbita baixa da Terra.
Redes globais rastreiam cerca de 30 mil peda�os de lixo espacial enquanto viajam em volta da Terra, desde sat�lites inoperantes at� est�gios de foguetes. Mas existem muitos outros fragmentos que s�o pequenos demais para que sejam rastreados, mas grandes o suficiente para amea�ar sat�lites ou astronautas a bordo de aeronaves.
Existem muitas quest�es envolvidas na limpeza do lixo espacial, sem falar nas tentativas de descobrir qual peda�o de equipamento pertence a qual pa�s. Mas os cientistas est�o mais pr�ximos de solucionar a quest�o pr�tica de capturar os objetos em �rbita gra�as aos CubeSats. Eles est�o usando os pequenos sat�lites para reproduzir o lan�amento de lixo em experimentos no espa�o.
Em 2018, o sat�lite europeu RemoveDEBRIS conseguiu liberar e capturar dois CubeSats utilizando um arp�o e uma rede.
Este ano, a companhia japonesa Astroscale lan�ou a aeronave ELSA-d, que liberou e capturou com sucesso um CubeSat, utilizando um sistema magn�tico. Nos pr�ximos testes, o CubeSat ser� for�ado a tombar como faz o lixo espacial normal, antes de se tentar sua recaptura.
5. Consertar turbinas e�licas
Existem diversas frotas de CubeSats trabalhando em conjunto acima das nossas cabe�as para fornecer uma 'internet das coisas' de baixo custo. Essa rede conecta as pessoas a objetos marcados com sensores em locais remotos em todo o mundo.
Alguns agricultores usam sensores para monitorar os n�veis de �gua de caixas d'�gua ou bebedouros de animais em locais distantes, para que eles n�o precisem ir at� l� verificar pessoalmente.
Sensores podem tamb�m ser usados para aumentar a efici�ncia da energia renov�vel. As turbinas e�licas geralmente recebem visitas de manuten��o apenas duas vezes por ano, de forma que pode levar meses para algu�m descobrir e consertar uma p� danificada.
Uma empresa chamada Ping Services criou um sensor que monitora o som produzido pelas turbinas e�licas � medida que elas giram. Ele pode detectar altera��es desses sons que indiquem uma p� quebrada e avisar o operador da turbina por meio de uma rede CubeSat. Com isso, a p� pode ser consertada com muito mais rapidez e efici�ncia.
6. Explorar o espa�o sideral
A maioria dos minissat�lites CubeSat olha em dire��o � Terra, mas alguns deles est�o apontados para as estrelas.
Em 2018, A Nasa lan�ou os primeiros CubeSats no espa�o sideral. MarCO-A e B retransmitiram informa��es vitais da sonda Insight Lander enquanto ela descia sobre a superf�cie de Marte.
No ano que vem, a Nasa lan�ar� outros 10 CubeSats no seu foguete Artemis 1. As miss�es incluem testes dos efeitos da radia��o no espa�o sideral sobre um organismo vivo e estudos sobre dep�sitos de �gua no polo sul lunar.
Eles s�o parte de um programa que espera, um dia, permitir que seres humanos voltem a pousar na Lua.
Ou�a o programa People Fixing the World, do Servi�o Mundial da BBC, em formato de podcast (em ingl�s).
Sabia que a BBC News Brasil est� tamb�m no Telegram? Inscreva-se no canal.
J� assistiu aos nossos novos v�deos no YouTube? Inscreva-se no nosso canal!
