Cientistas desvendam 'sensor' do c�rebro que faz humanos ficarem mais altos a cada gera��o

O enigma para entender por que os humanos est�o ficando mais altos e chegando � puberdade mais cedo do que nunca pode ser explicado por um sensor no c�rebro, dizem cientistas.

 

A altura m�dia das pessoas no Reino Unido aumentou em 10 cent�metros durante o s�culo 20, e at� 20 cent�metros em outros pa�ses, � medida em que a sa�de nutricional melhorou.

 

Mas exatamente como isso acontece nunca foi compreendido.

 

A descoberta pode levar ao desenvolvimento de medicamentos para melhorar a massa muscular e tratar o crescimento tardio, dizem pesquisadores do Reino Unido.

 

Os cientistas sabem h� muito tempo que os humanos com boas dietas e acesso a alimentos saud�veis tendem a crescer mais e amadurecer mais rapidamente.

 

Na Coreia do Sul, por exemplo, a altura adulta disparou � medida em que a na��o se transformou de um pa�s pobre em uma sociedade desenvolvida. No entanto, em partes do Sul da �sia e da �frica, as pessoas s�o apenas um pouco mais altas em rela��o h� 100 anos.

'Fa�a muitos beb�s'

Sabe-se que os sinais da alimenta��o chegam a uma parte do c�rebro chamada hipot�lamo, informando sobre a sa�de nutricional do corpo e desencadeando o crescimento.

 

Este novo estudo, publicado na revista Nature e liderado por pesquisadores da Universidade de Cambridge, ao lado de equipes da Queen Mary University of London, University of Bristol, University of Michigan e Vanderbilt University, descobriu o receptor cerebral por tr�s desse processo.

 

Chama-se MC3R. Ele � o elo crucial entre o desenvolvimento e o crescimento alimentar e sexual.

 

"Diz ao corpo que estamos �timos, temos muita comida, ent�o pode crescer rapidamente, ter a puberdade logo e fazer muitos beb�s", disse o professor Sir Stephen O'Rahilly, autor do estudo, de Cambridge.

 

"N�o � m�gica - n�s temos o diagrama completo de como isso acontece."

Quando o receptor do c�rebro n�o funciona normalmente em humanos, os pesquisadores descobriram que as pessoas tendem a ser mais baixas e come�am a puberdade mais tarde do que outras pessoas.

 

A equipe pesquisou a composi��o gen�tica de meio milh�o de volunt�rios inscritos no UK Biobank - um enorme banco de dados de informa��es gen�ticas e de sa�de - para confirmar que isso era verdade.

 

Crian�as com muta��es gen�ticas que afetam o receptor cerebral eram todas mais baixas e pesavam menos do que as outras. Isso mostra que o efeito come�a logo cedo na vida.

 

A equipe de pesquisa encontrou uma pessoa que tinha muta��es em ambas as c�pias do gene para MC3R, o que � extremamente raro e prejudicial. Essa pessoa era muito baixa e come�ou a puberdade ap�s os 20 anos.

Drogas para o futuro

Mas os humanos n�o est�o sozinhos nisso - pesquisadores estudaram camundongos para confirmar que o mesmo mecanismo funciona em animais.

 

A descoberta pode ajudar crian�as com graves atrasos no crescimento e na puberdade, assim como aquelas que se tornam fr�geis por conta de doen�as cr�nicas e precisam desenvolver m�sculos.

 

"Pesquisas futuras devem investigar se as drogas que ativam seletivamente o MC3R podem ajudar a redirecionar as calorias para os m�sculos e outros tecidos magros, com a perspectiva de melhorar a funcionalidade f�sica desses pacientes", disse o professor O'Rahilly.

 

Os cientistas j� identificaram um receptor cerebral que controla o apetite, chamado MC4R, e aqueles que n�o o t�m costumam ser obesos.

As pessoas podem continuar crescendo cada vez mais?

H� um teto para a altura e ele � alcan�ado quando as pessoas atingem seu potencial gen�tico.

 

Fatores como sa�de e dieta t�m um grande impacto sobre como isso acontece.

Quando as crian�as de fam�lias mais pobres recebem alimentos e calorias suficientes, podem crescer at� a altura que herdaram de seus pais e av�s.

 

Pessoas mais altas geralmente vivem mais e t�m menos probabilidade de sofrer de problemas card�acos e tamb�m podem acabar ganhando mais.

 

Mas os humanos n�o podem continuar crescendo para sempre.

 

Como muitos outros pa�ses da Europa, a altura m�dia no Reino Unido disparou durante o s�culo passado - mas h� sinais nos �ltimos 10 anos de que est� diminuindo.

 

Em outros lugares, os maiores aumentos de altura no s�culo passado ocorreram em mulheres sul-coreanas e homens iranianos.

 

As pessoas mais altas do mundo s�o homens nascidos na Holanda (1,82 metro), enquanto as mais baixas s�o mulheres nascidas na Guatemala (1,39 metro).

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