Fevereiro ser� um m�s decisivo para a explora��o de Marte.
Pouco depois das 4h15 (no fuso do meridiano de Greenwich) da �ltima ter�a-feira (09/01), a miss�o Hope enviada pelos Emirados �rabes Unidos, a primeira de um pa�s �rabe, entrou na �rbita do planeta vermelho.
A sonda alcan�ou o feito depois de realizar uma manobra complexa para ser capturada pela gravidade do planeta.
- Marte: os '7 minutos de terror' do rob� Perseverance em busca de vida no planeta vermelho
- Como s�o os planos da Nasa para levar a primeira mulher � Lua at� 2024
E nos pr�ximos dias, mais duas sondas espaciais devem chegar a Marte para estudar sua geologia, atmosfera e procurar poss�veis sinais de vida, como bact�rias.
A pr�xima ser� a miss�o Tianwen-1 da China, com chegada prevista para esta quarta-feira; e a Perseverance, da Nasa, ag�ncia espacial americana, pousar� em 18 de fevereiro.A proximidade das datas se deve ao fato de que as tr�s miss�es aproveitaram uma "janela" que se abre de tempos em tempos, na qual a dist�ncia entre Marte e a Terra � menor.
A dist�ncia entre os dois planetas muda constantemente devido �s diferentes velocidades em que orbitam ao redor do Sol, ent�o o melhor momento para lan�ar miss�es que requerem a menor quantidade poss�vel de combust�vel ocorre uma vez a cada 26 meses.
Mas, como em qualquer miss�o a Marte, todas as tr�s espa�onaves enfrentam grandes desafios, incluindo os infames "sete minutos de terror", tempo que leva para uma espa�onave descer da parte superior da atmosfera do planeta at� o solo.
Metade de todas as miss�es anteriores ao planeta vermelho terminou em fracasso.
Ent�o, como os cientistas esperam conseguir desta vez? E o que pretendem investigar?
Miss�o bem-sucedida
A primeira miss�o hist�rica dos Emirados �rabes Unidos a Marte foi lan�ada do Jap�o em julho do ano passado.
E o sucesso da manobra para entrar em sua �rbita foi anunciado ao vivo pela televis�o e nas redes sociais pelo diretor de projeto da miss�o, Omran Sharaf, da sala de opera��es do Centro Espacial Mohamed bin Rashid, em Dubai.
A sonda vai explorar a atmosfera do planeta vermelho, algo que n�o foi feito em nenhuma miss�o anterior a Marte.
Em particular, os cientistas acreditam que ela pode contribuir para nossa compreens�o de como o planeta perdeu grande parte do seu ar e, com ele, grande parte de sua �gua.
Ao contr�rio das miss�es chinesa e americana, a Hope n�o pousar� em Marte — em vez disso, ficar� na �rbita do planeta por pelo menos um ano marciano (687 dias).
A expectativa � de que seus dados comecem a chegar � Terra em setembro.
O jornalista Jonathan Amos, correspondente de ci�ncia da BBC, descreveu a miss�o Hope como um "esfor�o cient�fico".
"[�] considerada em grande medida como fonte de inspira��o, algo que atrair� mais jovens nos Emirados �rabes e em todo o mundo �rabe para estudar ci�ncias na escola e no ensino superior", afirma.
Apenas os Estados Unidos, a �ndia, a antiga Uni�o Sovi�tica e a Ag�ncia Espacial Europeia chegaram a Marte antes com sucesso.
O feito da Hope coincide com o anivers�rio de 50 anos da forma��o dos Emirados �rabes Unidos.
Os arranha-c�us e pontos tur�sticos do pa�s foram iluminados de vermelho � noite, as contas do governo postaram hashtags e imagens alusivas e, no grande dia, o Burj Khalifa de Dubai, a torre mais alta do mundo, ser� palco de um show comemorativo.
China tamb�m quer chegar a Marte
A primeira miss�o de explora��o de Marte da China, chamada "Perguntas ao C�u", na realidade n�o pousar� dentro dos pr�ximos tr�s meses.
Isso permitir� que os engenheiros avaliem as condi��es atmosf�ricas do planeta antes de tentar o que ser� uma descida perigosa.
Para pousar em Marte, os cientistas devem enfrentar o desafio de reduzir a velocidade de entrada, que � de 20.000 km/h, para praticamente a velocidade com que um ser humano caminha, na hora de "baixar as rodas".
A China espera aterrissar seu dispositivo de 240 kg em uma plan�cie dentro da bacia de impacto Utopia em maio.
O rob�, movido por pain�is solares, estudar� a geologia da regi�o — na superf�cie e logo abaixo dela.
Um mastro alto estar� equipado com c�meras para tirar fotos e facilitar a navega��o. Cinco instrumentos adicionais ajudar�o a avaliar a mineralogia das rochas locais e a procurar gelo de �gua.
Os cientistas chineses gostariam que o rob� ficasse em opera��o por pelo menos 90 dias. At� agora, apenas os americanos conseguiram realizar opera��es de longa dura��o em Marte (as miss�es sovi�ticas Mars-3 e Beagle-2 da Europa tiveram vida curta).
A Tianwen-1 j� enviou sua primeira imagem de Marte � Terra: uma foto em preto e branco que mostra caracter�sticas geol�gicas como a cratera Schiaparelli e o vale Marineris, uma vasta faixa de c�nions na superf�cie do planeta.
A imagem foi tirada de uma dist�ncia de 2,2 milh�es de quil�metros de Marte.
A Tianwen-1 n�o � a primeira tentativa da China de chegar a Marte. Uma miss�o anterior com a R�ssia, em 2011, terminou prematuramente quando o lan�amento falhou.
Mas o pa�s est� confiante ap�s ter enviado duas miss�es � Lua.
Com a segunda, no ano passado, a China se tornou o primeiro pa�s a fazer um pouso bem-sucedido no "lado oculto" do sat�lite.
Nasa volta a Marte
A Perseverance, da Nasa, vai procurar evid�ncias de vida microbiana antiga em Marte.
Ela vai coletar amostras de rochas que podem fornecer pistas valiosas sobre se alguma vez existiu vida no planeta vermelho.
A expectativa � de que o maior e mais sofisticado ve�culo j� enviado para aterrissar em outro planeta pouse em Marte pouco antes das 21h (GMT) de 18 de fevereiro, em uma cratera quase equatorial chamada Jezero.
"Quando os cientistas olham para nosso local de pouso, a cratera de Jezero, eles veem a promessa cient�fica de tudo isso: os restos de um antigo rio que flui para dentro e para fora desta cratera e acreditam que � o lugar para procurar por sinais de vida passada", diz Allen Chen, o engenheiro que lidera o processo de entrada (na atmosfera), descida e aterrissagem (EDL, na sigla em ingl�s) da Perseverance.
No entanto, o especialista tamb�m v� certos riscos.
"H� perigo em todos os lugares. H� um penhasco de 60-80 metros de altura passando pelo centro do nosso local de pouso. Se voc� olhar para oeste, h� crateras das quais o rob� n�o consegue sair, mesmo se pousarmos com �xito em uma delas. E se voc� olhar a leste, h� grandes rochas pelas quais n�o poderia se mover", explica ele � BBC.
Por sorte, a Perseverance conta com algumas tecnologias comprovadas que devem garantir que chegue a um ponto seguro na superf�cie.
O dispositivo tem quase o mesmo tamanho de um pequeno SUV (ve�culo utilit�rio esportivo) e pesa uma tonelada.
O rover pode se mover de forma aut�noma 200 metros por dia, e est� equipado com 19 c�meras e dois microfones, com os quais os cientistas esperam gravar os primeiros sons de Marte.
A miss�o tamb�m tentar� pilotar um drone que pesa 1,8 kg pela primeira vez em outro mundo.
Apesar das promessas, s� descobriremos o verdadeiro alcance das descobertas da Perseverance quando as amostras coletadas no planeta vermelho retornarem � Terra.
Isso acontecer� depois que a miss�o terminar, daqui a dois anos.
J� assistiu aos nossos novos v�deos no YouTube? Inscreva-se no nosso canal!
