Durante os �ltimos 25 anos, os astr�nomos descobriram uma grande variedade de exoplanetas, feitos de rocha, gelo e g�s, gra�as � constru��o de instrumentos astron�micos projetados especificamente para buscas desses objetos. Al�m disso, usando uma combina��o de diferentes t�cnicas de observa��o, esses cientistas foram capazes de determinar um grande n�mero de massas, tamanhos e, portanto, densidades dos planetas, o que os ajuda a estimar sua composi��o interna e aumentar o n�mero daqueles que foram descobertos fora do Sistema Solar.
No entanto, estudar a atmosfera dos planetas rochosos, o que permitiria caracterizar completamente aqueles exoplanetas semelhantes � Terra, � extremamente dif�cil com os instrumentos dispon�veis atualmente. Por isso, os modelos atmosf�ricos para os rochosos ainda n�o foram testados. Agora, o Instituto de Astrof�sica das Can�rias (Espanha) e o Instituto Max Planck de Astronomia (Alemanha) descobriram uma super-Terra quente em �rbita ao redor da estrela an� vermelha Gliese 486, a apenas 26 anos-luz do Sol. A pesquisa foi publicada na revista Science.
O planeta que eles descobriram, chamado Gliese 486b, tem massa 2,8 vezes maior que a da Terra e � apenas 30% maior. “Calculando sua densidade m�dia a partir das medidas de sua massa e de seu raio, inferimos que sua composi��o � semelhante � de V�nus ou � da Terra, que t�m n�cleos met�licos em seu interior”, explica Enric Pall�, pesquisador do IAC e coautor do artigo.
Paisagem seca Gliese 486b orbita sua estrela hospedeira em um caminho circular a cada 1,5 dia, a uma dist�ncia de 2,5 milh�es de quil�metros. Apesar de estar t�o perto de sua estrela, o planeta, provavelmente, conservou parte de sua atmosfera original (a estrela � muito mais fria que o nosso Sol), de modo que � um bom candidato para ser observado com mais detalhes pela pr�xima gera��o de telesc�pios espaciais e em Terra.
Para Trifonov, “o fato de esse planeta estar t�o perto do sol � emocionante, porque ser� poss�vel estud�-lo com mais detalhes usando telesc�pios poderosos, como o iminente James Webb Space Telescope e o ELT (Extremely Large Telescope), em constru��o”.
Gliese 486b leva o mesmo tempo para girar em seu eixo e para orbitar sua estrela hospedeira, de modo que sempre tem o mesmo lado voltado para a estrela. Embora Gliese 486 seja muito mais fraco e frio que o Sol, a radia��o � t�o intensa que a superf�cie do planeta aquece at� pelo menos 700K (cerca de 4300C).
Por isso, a superf�cie do planeta �, provavelmente, mais parecida com a de V�nus do que com a da Terra, com uma paisagem quente e seca, com rios de lava ardentes. No entanto, ao contr�rio de V�nus, Gliese 486b pode ter uma atmosfera fina.