Por que os holandeses s�o os mais altos do mundo

Uma terra de gigantes.

Essa � a Holanda. Ali, homens com cerca de 20 anos t�m uma altura m�dia de 1,84 m. A dos brasileiros na mesma faixa et�ria � de 1,75 m.

Mas nem sempre foi assim.

Uma revis�o dos registros militares holandeses para um estudo publicado pela Royal Society of London, institui��o destinada � promo��o do conhecimento cient�fico, descobriu que em meados do s�culo 19, os homens na Holanda estavam entre as pessoas mais baixas da Europa.

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"Em 1860, os militares holandeses tinham cerca de 1,65 m de altura", diz a professora Louise Barrett, da Universidade de Lethbridge, no Canad�, que participou do estudo, em entrevista � BBC.

"Naquela �poca, os homens nos Estados Unidos eram cerca de 5 cm mais altos", e essa diferen�a os tornava as pessoas mais altas do mundo.

Mas 160 anos depois, o estudo de altura e peso de 65 milh�es de pessoas em 200 pa�ses publicado pela revista m�dica The Lancet revelou que em 2019, a altura m�dia de jovens de 19 anos na Holanda era de 1,838 m.

Os americanos ficaram para tr�s, com 1,771 m em m�dia.

A medida para mulheres holandesas da mesma idade � 1,704 m.

Em perspectiva

A altura � mais bem compreendida quando comparada. Neste estudo, a diferen�a entre os pa�ses com a maior e a menor altura m�dia � de 20 cm ou mais.

Entre os mais altos e os mais baixos do mundo, h� uma diferen�a de oito anos de crescimento para as meninas e de seis anos para os meninos. Ou seja, as meninas guatemaltecas (as mais baixas) t�m aos 19 anos a mesma altura m�dia que as meninas holandesas aos 11.

Da mesma forma, "meninos de 19 anos de 11 pa�ses da �sia, Am�rica Latina e �frica Subsaariana tinham a mesma altura m�dia que holandeses de 13 anos".

Gen�tica pura?

No entanto, todos n�s crescemos.

"Os humanos ficaram mais altos em uma velocidade recorde nos �ltimos dois s�culos", diz Eirini Marouli, professora de Biologia Computacional da Universidade de Londres.

"E isso � um fato em todo o mundo. Os homens cresceram de cerca de 1,60 m para 1,70 m, as mulheres de 1,50 m para cerca de 1,60 m", explica ela � BBC.

"Em geral, podemos dizer que o adulto m�dio hoje � cerca de 5% mais alto do que seus ancestrais eram h� 100 anos."

Os cientistas continuam a debater as causas desse crescimento acelerado: acredita-se que melhor nutri��o, democratiza��o da riqueza, fatores gen�ticos e sele��o natural de homens altos tiveram um papel na mudan�a.

Mas na Holanda, onde houve um aumento de 20 cent�metros nos �ltimos 200 anos, e onde mesmo os imigrantes geralmente acabam sendo mais altos do que as pessoas que permanecem em seus pa�ses de origem, parece que algo mais est� acontecendo.

H� uma discord�ncia entre especialistas. Para Marouli, trata-se de pura gen�tica em a��o.

Mas Barrett desconfia que tudo aconteceu r�pido demais para a mudan�a ter sido provocada apenas pela gen�tica.

"O crescimento holand�s � um bom exemplo da evolu��o humana em a��o", diz Marouli.

Na verdade, um estudo de Barrett descobriu que os casais mais f�rteis na Holanda, aqueles com mais filhos, eram homens altos e mulheres de estatura m�dia. E os casais americanos mais f�rteis? Mulheres de baixa estatura e homens de m�dia estatura.

Crescendo para sempre?

Fatores ambientais tamb�m teriam influ�do no crescimento dos holandeses, acrescenta Barrett, citando os bons sistemas de sa�de e bem-estar social e os baixos n�veis de desigualdade de renda.

"[Na Holanda] tudo � voltado para a gera��o de beb�s que n�o sofrem com nenhum dos problemas que reduzem a altura", disse ele.

Outro fator que provavelmente contribui para seu crescimento � o apetite voraz por latic�nios, j� que "o c�lcio constr�i os ossos e o crescimento depende de um bom suprimento disso", explicou Barrett.

Isso significa que eles continuar�o crescendo em estatura para sempre?

"Eles podem estar atingindo o limite que os humanos conseguem alcan�ar", diz Marouli.

"Temos que esperar para ver... s� o tempo dir�."

A chave

Tudo isso pode ser muito interessante, mas, al�m do �bvio, por que os cientistas est�o t�o interessados %u200B%u200Bem estudar a altura das pessoas?

"A altura � um tra�o padr�o para todos os outros tra�os gen�ticos complexos, porque � muito f�cil de medir", explica Marouli.

"Portanto, se pud�ssemos dominar a gen�tica de uma caracter�stica complexa como a altura, isso poderia nos ajudar em um plano para estudar outras doen�as multifatoriais, como diabetes, doen�as card�acas e assim por diante."

"No estudo mais recente publicado pelo cons�rcio GIANT (em ingl�s 'gigante', mas tamb�m a sigla para Genetic Investigation of Anthropometric Traits, ou investiga��o gen�tica de caracter�sticas antropom�tricas) identificamos mais de 3 mil varia��es gen�ticas, mudan�as no DNA, que afetam a altura humana. Se voc� tem [essas varia��es], sua altura pode aumentar em at� 2 cent�metros."

Muitas dessas mudan�as no DNA tamb�m s�o encontradas perto de genes que est�o envolvidos na biologia �ssea e no crescimento do esqueleto.

"Algumas mudan�as tamb�m lan�am luz sobre os processos biol�gicos que afetam a altura; seria mais que interessante saber como passamos de beb�s a adultos com o aumento da altura. Essa � uma das quest�es complexas que ainda n�o respondemos totalmente."

"E a identifica��o de um gene que determina, por exemplo, fatores de crescimento no sangue pode render muitos novos insights sobre estrat�gias terap�uticas para tratar a defici�ncia de crescimento — que afeta de 3 a 5% da popula��o — e sobre tratamentos para outras doen�as comuns. � por isso que � t�o importante."

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