A 'banana falsa' que pode ser solu��o para alimentar milh�es

Pesquisadores dizem que a planta Ensete ventricosum, nativa da Eti�pia, pode ser um salva-vidas diante das mudan�as clim�ticas. Tamb�m chamada de "banana da Eti�pia", a ensete � quase desconhecida fora do pa�s, onde � usada para fazer mingau e p�o.

A cultura dessa 'banana falsa' - parente pr�xima das esp�cies de banana mais comuns no mundo - tem potencial para alimentar mais de 100 milh�es de pessoas em um mundo afetado pelo aquecimento global, diz um estudo publicado na revista Environmental Research Letters.

A ensete � um alimento b�sico na Eti�pia, onde cerca de 20 milh�es de pessoas dependem dela para alimenta��o, mas n�o � muito cultivada em outros locais. Pesquisas, no entanto, sugerem que a planta pode ser cultivada em uma �rea muito maior na �frica porque outras esp�cies selvagens da mesma fam�lia - que n�o s�o consideradas comest�veis - crescem at� o sul da �frica do Sul.

"Esta � uma cultura que pode desempenhar um papel muito importante na seguran�a alimentar e no desenvolvimento sustent�vel", disse Wendawek Abebe, da Universidade Hawassa, em Awasa, Eti�pia.

O fruto da planta, semelhante � banana, n�o � comest�vel. Mas os caules e ra�zes podem ser usados %u200B%u200Bpara fazer mingau e p�o.

Grande colheita

Usando pesquisas agr�colas e trabalho de modelagem, os cientistas previram o alcance potencial da ensete nas pr�ximas quatro d�cadas.

Eles apontaram que o cultivo da planta poderia alimentar mais de 100 milh�es de pessoas e aumentar a seguran�a alimentar na Eti�pia e em outros pa�ses africanos, incluindo Qu�nia, Uganda e Ruanda.

O pesquisador James Borrell, do Royal Botanic Gardens, no Reino Unido, disse que o plantio da ensete como uma colheita reserva para tempos de escassez de outros produtos pode ajudar a aumentar a seguran�a alimentar.

"Tem algumas caracter�sticas realmente incomuns que a tornam absolutamente �nica como cultura", disse ele. "Voc� planta a qualquer hora, voc� colhe a qualquer hora e � perene. � por isso que a chamam de �rvore contra a fome."

A Eti�pia � um importante centro de domestica��o de culturas na �frica, lar do caf� e de muitas outras plantas domesticadas pelo homem.

Prev�-se que as altera��es clim�ticas afetem seriamente os rendimentos e a distribui��o das planta��es no mundo e especialmente na �frica.

H� um interesse crescente em buscar novas plantas para alimentar o mundo, dada nossa depend�ncia de algumas culturas b�sicas. Quase metade de todas as calorias que ingerimos vem de tr�s esp�cies de alimento - arroz, trigo e milho.

"Precisamos diversificar as plantas que usamos globalmente, porque todos os nossos ovos est�o em uma cesta muito pequena no momento", diz Borrell.

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