Uma tartaruga de uma esp�cie considerada extinta h� 100 anos foi encontrada viva nas ilhas de Gal�pagos, no Equador. A tartaruga tinha sido localizada em 2019, mas s� agora um estudo publicado na Communications Biology, nessa quinta-feira (9/6), confirmou a esp�cie dela. A tartaruga gigante foi batizada de Fernanda em homenagem � Ilha Fernandina, no Equador, onde ela vive.
Antes dessa, o �nico registro da esp�cie Chelonoidis phantasticus, ou "tartaruga fant�stica gigante", tinha sido coletado em 1906. Para confirmar que as duas s�o da mesma esp�cie, os cientistas compararam o genoma delas e tamb�m com de outras 13 esp�cies de tartarugas de Gal�pagos. O resultado mostrou que Fernanda era muito parecida com a que eles encontraram na ilha h� mais de 100 anos, e ambas eram muito diferentes de todas as tartarugas das outras ilhas.
De acordo com os pesquisadores, durante muito tempo eles acreditaram que a esp�cie n�o era nativa da ilha, j� que nunca tinham encontrado nenhum registro dela no local. Agora, os pesquisadores afirmam que podem haver outros esp�cimes na ilha, j� que foram encontradas fezes de pelos menos duas ou tr�s tartarugas. Fernanda tem mais de 50 anos, mas � pequena. Segundo eles, isso pode ter ocorrido devido � vegeta��o limitada que pode ter atrapalhado o crescimento dela.
Segundo os pesquisadores, hoje existem 14 esp�cies diferentes de tartarugas gigantes de Gal�pagos, todas descendentes de um �nico ancestral. Todas elas est�o na Lista Vermelha da Uni�o Internacional para Conserva��o da Natureza (IUCN) como vulner�veis, amea�ados, criticamente amea�ados ou extintos.
De acordo com os cientistas, as popula��es de tartarugas da regi�o foram dizimadas por marinheiros europeus que as ca�avam para comer. Al�m disso, como elas t�m um tempo de gera��o, as popula��es t�m dificuldade em se recuperar rapidamente.
A ilha onde Fernanda vive quase n�o foi explorada devido a muitos acessos ao interior dela estarem bloqueados por extensos campos de lava. O arquip�lago de Gal�pagos tem origem vulc�nica e � conhecido devido � grande biodiversidade do local. O conjunto de ilhas foi visitado por Charles Darwin em 1835. A observa��o das esp�cies inspirou sua teoria da evolu��o.
Fernanda � mantida no Centro de Tartarugas do Parque Nacional de Gal�pagos. L�, pesquisadores t�m procurado descobrir como manter a esp�cie dela viva.