Uma descoberta de um grupo de astr�nomos da Universidade do Arizona revelou uma nova classe de sistema estelar nunca antes visto no Universo. Formado por bolhas azuis, cinco sistemas estelares foram encontrados pelos pesquisadores isolados de qualquer gal�xia-m�e, formados apenas por estrelas jovens e azuis, distribu�das em um padr�o irregular.
As aglomera ��es estelares encontradas est�o situadas pr�ximo �s gal�xias de Virgem e s�o do tamanho de pequenas gal�xias an�s e foram captadas durante observa��es dos telesc�pios Hubble, Array e Very Large. Os sistemas estelares descobertos foram denominados como “objetos” pelos cientistas, j� que n�o s�o, exatamente, gal�xias, apesar de parecerem ser.
Os pesquisadores entenderam que estavam diante de uma nova classe de sistema estelar quando notaram diferen�as marcantes dos aglomerados com uma gal�xia comum. Primeiro, os cinco sistemas est�o isolados, situados a 300 mil anos-luz de qualquer gal�xia, o que desafia o processo comum de cria��o de um aglomerado do tipo.
Outro ponto incomum � o registro de um n�vel baix�ssimo de g�s hidrog�nio at�mico no espa�o habitado pelos sistemas, o que � incomum para locais em que h� estrelas jovens e, tamb�m, em que h� forma��o de novas estrelas — o que � o caso destes aglomerados.
A falta de g�s apontaria para uma gal�xia com maior presen�a de estrelas mais velhas, chamadas de vermelhas e mortas. No entanto, os cientistas se depararam com o improv�vel: n�o h� presen�a de nenhuma estrela vermelha no sistema solar.
“As estrelas que nascem vermelhas t�m massa menor e, portanto, vivem mais do que as estrelas azuis, que queimam r�pido e morrem jovens, ent�o as estrelas vermelhas velhas geralmente s�o as �ltimas que restam vivas”, introduz Michael Jones, principal autor do estudo e p�s-doutorando da Universidade do Arizona.
“E as estrelas vermelhas est�o mortas porque n�o t�m mais g�s para formar novas estrelas. Ent�o, o que vemos � que essas estrelas azuis s�o como um o�sis no deserto, basicamente”, explica Jones. De alguma forma, mesmo com o pouco g�s, h� a cria��o de novas estrelas e nenhum registro de estrelas vermelhas.
‘Roubo’ no Universo? Sistema estelar pode ter surgido por extra��o de g�s de gal�xias
Com as caracter�sticas identificadas, os cientistas come�aram a tentar encontrar hip�teses para a forma��o dos sistemas estelares. A pesquisa observou uma grande presen�a de metais, que s�o qualquer elemento mais pesado que o h�lio. Para conseguir essa “mat�rias prima”, os pesquisadores afirmam que o aglomerado precisou “roubar” isso de uma grande gal�xia.
“Isso nos diz que esses sistemas estelares se formaram a partir de g�s que foi retirado de uma grande gal�xia, porque a forma como os metais s�o constru�dos � por muitos epis�dios repetidos da forma��o de estrelas, e voc� s� consegue isso em uma grande gal�xia”, desenha Jones.
O processo para essa extra��o de g�s pode ter sido por uma colis�o — chamado de decapagem de mar� —quando duas grandes gal�xias passam uma pela outra e � deixado para tr�s g�s e estrelas.
A outra maneira de realizar o “roubo” do g�s � por meio de um processo chamado de press�o de ram — o que os cientistas mais acreditam. “� como se voc� ca�sse de barriga em uma piscina”, disse Jones. "Quando a barriga de uma gal�xia cai em um aglomerado cheio de g�s quente, seu g�s � for�ado a sair por tr�s dele. Esse � o mecanismo que achamos que estamos vendo aqui para criar esses objetos”, acrescenta.
Os pesquisadores acreditam, ainda, que as bolhas azuis podem ser o in�cio de forma��o de um grande mist�rio na astronomia: a transforma��o de gal�xias espirais em gal�xias el�pticas. Ap�s a “queda de barriga em uma piscina”, � formada as bolhas azuis que se desenvolver� em uma gal�xia el�ptica.
O estudo foi apresentado por Jones e David Sand, professor da Universidade do Arizona, na 240ª reuni�o da Sociedade Astron�mica Americana, em 15 de junho. A pesquisa foi iniciada ap�s os pesquisadores serem instigados por um “mapa de nuvens de g�s” criado pelo Instituto Holand�s de Radioastronomia, que indicava uma lista de locais potenciais de novas gal�xias.
Os pesquisadores comemoram que, em vez de gal�xias, puderam registrar uma nova classe de sistema estelar. "� uma li��o sobre o inesperado", disse Jones. "Quando voc� est� procurando por coisas, n�o necessariamente vai encontrar o que est� procurando, mas pode encontrar outra coisa muito interessante."