O dispositivo de tamanha import�ncia para a ci�ncia, no entanto, leva o nome de um homem que n�o era nem cientista, nem engenheiro, mas que � descrito pela ag�ncia espacial norte-americana, a Nasa, como a pessoa que "fez mais pela ci�ncia do que qualquer outro funcion�rio" do governo dos Estados Unidos.
James Edwin Webb nasceu em 1906, na pequena cidade de Tally Ho, no Estado da Carolina do Norte, nos Estados Unidos. Formou-se com bacharelado em Artes e Educa��o, em 1928. Serviu as For�as Armadas de 1930 a 1932 no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos.
Em 1932, James Webb ingressou na carreira p�blica como membro da C�mara dos Representantes dos Estados Unidos (equivalente � C�mara dos Deputados no Brasil). Em 1936 formou-se Juris Doctor pela The George Washington University Law School e ingressou na ordem dos advogados do Distrito de Columbia.
Em 1944, voltou para o Corpo de Fuzileiros Navais como comandante no 28º Grupo de Controle A�reo, onde atuou durante a Segunda Guerra Mundial. Ap�s o fim da guerra, retornou para Washington e trabalhou no Escrit�rio de Administra��o e Or�amento.
De 1949 a 1952, foi subsecret�rio no Departamento de Estado no governo de Harry S. Truman. Em fevereiro de 1961 foi convidado pelo presidente John F. Kennedy para assumir o cargo mais importante da ag�ncia espacial dos EUA: administrador da Nasa, em meio � corrida espacial contra os russos.
James Webb permaneceu no cargo durante quase toda a d�cada de 1960, � frente do programa Apollo, que concretizou a viagem do homem � Lua. Ele defendia o equil�brio entre os voos espaciais tripulados e a atividade cient�fica, porque isso fortaleceria o ensino universit�rio e a ind�stria aeroespacial americana.
Segundo o site da Nasa, durante o comando de Webb, a ag�ncia investiu no desenvolvimento de espa�onaves rob�ticas para explora��o do ambiente lunar antes da chegada dos astronautas, e enviou sondas para planetas como Marte e V�nus.
Em julho de 1969, James Webb se aposentou. Na �poca a Nasa j� havia lan�ado mais de 75 miss�es espaciais para estudar estrelas, como o Sol, e a atmosfera da Terra.
Apesar do hist�rico de conquistas no setor aeroespacial, James Webb tamb�m traz em seu curr�culo algumas acusa��es de contribui��o � descrimina��o � comunidade LGBTQIA+.
Em uma coluna publicada na revista cient�fica Scientific American em mar�o de 2021, um grupo de astr�nomos protestou a escolha do nome do telesc�pio espacial.
"Honra-se (com a homenagem) um homem que aceitou as pol�ticas homof�bicas do governo nas d�cadas de 1950 e 1960", escreveram os autores do texto, fazendo refer�ncia ao cargo de Webb como subsecret�rio do Departamento de Estado e como diretor da Nasa.
Para os cientistas, a homenagem seria a "ant�tese do sonho e da sensa��o que liberdade" que inspiram a explora��o profunda do tempo e espa�o.
"� lament�vel, portanto, que o plano atual da Nasa seja lan�ar ao espa�o esse incr�vel instrumento que leva o nome de um homem cujo legado �, na melhor das hip�teses, complicado e, na pior das hip�teses, reflete cumplicidade na discrimina��o homof�bica no governo federal", defenderam os cient�stas.
Ap�s investiga��o, a ag�ncia espacial afirmou n�o ter localizado evid�ncias que justificasse a revers�o da homenagem a James Webb.