Bilion�rio chin�s desafia setor automobil�stico com baterias el�tricas

O bilion�rio chin�s Bai Houshan, de 59 anos, que possui uma hist�ria de vida marcada pela humildade e paix�o pela metalurgia, vem desafiando o setor automobil�stico tradicional, j� pressionado pela concorr�ncia chinesa no desenvolvimento de autom�veis e baterias el�tricas. Como fundador e presidente da Ronbay Technology, empresa negociada em Xangai, Bai Houshan controla uma parcela significativa do mercado global de eletrodos de c�todos, componentes cruciais das baterias de ve�culos el�tricos, que representam de 30% a 50% dos custos dos componentes.

A Ronbay tem se destacado na transi��o de c�todos com menor teor de n�quel para materiais cat�dicos com alto teor de n�quel e melhor desempenho, acompanhando a evolu��o constante da qu�mica e dos componentes das baterias em busca de menores custos de material e maior densidade energ�tica. A tend�ncia � corroborada pelos analistas da gestora de investimentos Bernstein, que apontam um 'claro movimento' do setor nesse sentido. Segundo a pr�pria Ronbay, cerca de 75% dos novos ve�culos el�tricos apresentados no Sal�o do Autom�vel de Xangai de 2021 j� contavam com essa tecnologia, refor�ando o dom�nio da empresa no mercado de c�todos com alto teor de n�quel.

Esse dom�nio representa um desafio para o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, e seus colegas europeus, que pretendem investir bilh�es de d�lares em subs�dios para alcan�ar a China em termos de tecnologia limpa. Cory Combs, diretor associado da consultoria Trivium China, sediada em Pequim, afirma que a tecnologia de processamento de materiais para baterias constitui a 'principal necessidade' dos EUA e da Europa para se recuperarem diante do avan�o chin�s.

O grupo de pesquisa brit�nico IDTechEx prev� que a demanda por materiais para baterias de ve�culos el�tricos aumentar� mais de 12 vezes na pr�xima d�cada, alcan�ando um valor superior a US$ 230 bilh�es at� 2033. Bai Houshan pretende atender essa demanda com planos de expans�o para os EUA e a Europa. A Ronbay busca atualmente locais nos dois continentes para instalar f�bricas que atendam a esses mercados.

Um exemplo da vis�o de Bai pode ser observado na prov�ncia sul-coreana de North Chungcheong, onde a Ronbay est� ativando uma f�brica que faz parte dos planos de aumentar em seis vezes a capacidade de c�todo de alto n�quel da empresa at� 2025, em compara��o com os n�veis de 2021. Entre seus principais concorrentes est�o rivais sul-coreanos como a EcoPro BM, negociada em Seul, e o conglomerado LG, maior produtor coreano de baterias e materiais para baterias.

Bai Houshan, cujo patrim�nio l�quido � estimado em US$ 1,45 bilh�o, integra uma nova gera��o de magnatas industriais bilion�rios que auxiliam o presidente chin�s, Xi Jinping, a alcan�ar metas de independ�ncia tecnol�gica e energ�tica para a China. A Ronbay, fundada por Bai h� 10 anos, possui os planos de expans�o de capacidade mais ambiciosos do setor de c�todos, bem como os menores custos de capital, segundo a Bernstein.

A expans�o da Ronbay para os EUA e a Europa poder� enfrentar desafios, como a Lei de Redu��o da Infla��o (IRA) do governo Biden, que prev� tarifas de 25% sobre as exporta��es chinesas de tecnologia limpa para os EUA. No entanto, a empresa acredita que suas remessas da f�brica sul-coreana n�o ser�o afetadas pela lei. A crescente demanda global por ve�culos el�tricos faz com que muitos pa�ses ainda dependam da Ronbay para o fornecimento de c�todos.