'Agro do futuro' tem lavouras resistentes a secas - e n�o usa combust�veis f�sseis

Estou na Fazenda do Futuro da Universidade de Wageningen, na Holanda, esperando poder ver rob�s e, quem sabe, drones voando sobre a minha cabe�a.

Mas, neste belo dia de c�u azul, o gerente do projeto, Wijnand Sukkel, olha para os extensos campos em frente ao edif�cio da universidade, com �rvores sem folhas — e, claro, moinhos de vento ao fundo — e aponta para as fileiras de planta��es nos campos.

Ele conta que, na Holanda, estes campos seriam normalmente ocupados por uma �nica cultura, como milho ou trigo.

Aqui em Lelystad, no entanto, eles est�o experimentando diferentes m�todos agr�colas e um deles � a diversidade de produ��o.

S�o oito produtos diferentes cultivados de cada vez, incluindo trigo, cebolas, batatas e feij�o-fava.

"Sabemos que a diversidade de produ��o funciona", afirma Sukkel.

E eles tamb�m usam cobertura vegetal para ajudar a melhorar o solo e a biodiversidade.

"Temos uso mais eficiente da �gua, menos riscos de doen�as causadas por pragas, maior biodiversidade, � melhor para o solo e aumenta a produ��o", segundo ele.

A ONU calcula que a popula��o mundial deve atingir cerca de 10 bilh�es de pessoas em 2050.

Por isso, Sukkel e seus colegas est�o desenvolvendo sistemas agr�colas sustent�veis que possam garantir o fornecimento de alimentos suficientes para a popula��o global em crescimento — e, paralelamente, eles trabalham para reduzir as emiss�es de carbono.

A universidade inaugurou a Fazenda do Futuro quatro anos atr�s, ap�s observar o decl�nio da biodiversidade, causado pelas mudan�as clim�ticas.

"Imaginamos se seria poss�vel projetar um sistema agr�cola com alta produ��o de alimentos e zero uso de combust�veis f�sseis, sem os danos causados pelos pesticidas e [que] fosse resistente a fortes chuvas e per�odos de seca muito longos", explica Sukkel.

A Holanda � o segundo maior exportador de produtos agr�colas do mundo - incluindo maquin�rio e tecnologias na conta.

Somando os produtos animais, calcula-se que suas exporta��es tenham aumentado em 9,4% no ano de 2021, atingindo um recorde de 104,7 bilh�es de euros (cerca de R$ 560 bilh�es), segundo a organiza��o Wageningen Economic Research (WUR) e o Instituto Central de Estat�sticas da Holanda (CBS).

Mas produzir para um mercado exportador t�o grande traz forte press�o sobre o meio ambiente do pa�s. Por isso, Sukkel e sua equipe dedicaram-se � produ��o sustent�vel.

"Precisamos regenerar os solos e a biodiversidade", segundo ele. "Atualmente, o mundo inteiro pratica a produ��o agr�cola uniforme em larga escala, que � muito intensiva e est� matando o solo."

Uma das suas solu��es para combater o clima seco foi criar um sistema de drenagem que coleta o excesso de �gua e o bombeia para o subsolo.

"No inverno, temos �gua demais", explica Sukkel. "Agora, toda a �gua goteja para o solo e � capturada no sistema de drenagem. Temos uma grande bolha d'�gua embaixo da terra."

Na Fazenda do Futuro, existem fileiras de flores perenes para garantir a oferta de alimentos e abrigo para os insetos. "Se voc� colher ou plantar tudo ao mesmo tempo, � a morte ecol�gica. Eles n�o conseguem sobreviver."

A Fazenda do Futuro exibe suas pesquisas e aprendizado para empresas e organiza��es em todo o mundo. Ela investiu em tecnologia para ajudar a fortalecer sua produ��o e torn�-la mais sustent�vel — incluindo a tecnologia de reconhecimento de ervas daninhas.

"Em vez de pulverizar tudo com as mesmas doses, a m�quina distingue as ervas da planta cultivada e pulveriza um pouco sobre elas", explica Sukkel.

Mas ele ressalta que os agricultores podem ter dificuldade para investir nessa tecnologia, devido aos seus altos custos.

"Uma das m�quinas maiores de colheita de batatas, por exemplo, custa 500 mil euros [cerca de R$ 2,67 milh�es] e s� � utilizada em quatro semanas por ano."

O governo holand�s tamb�m anunciou a��es radicais para combater os danos ambientais, que incluem a ambiciosa inten��o de cortar suas emiss�es de nitrog�nio pela metade at� 2030.

Uma das formas de atingir este objetivo � reduzir a quantidade de animais de cria��o da Holanda em um ter�o, o que gerou protestos entre os produtores de todo o pa�s.

Uso de dados e intelig�ncia artificial

Jacob van den Borne faz parte da terceira gera��o de agricultores da fam�lia. Ele produz principalmente batatas, mas tamb�m beterraba, trigo e cevada, al�m de quantidades menores de pastinaca - uma raiz parecida com a mandioquinha - e batata-doce, em 900 hectares de terra no sudoeste da Holanda.

O agricultor vende sua produ��o no mercado dom�stico e tamb�m exporta para pa�ses como a Inglaterra, Alemanha, B�lgica e Fran�a. Ele percebeu que a qualidade do solo estava se deteriorando e come�ou a investir em uma maior variedade de produtos.

Defensor da agricultura de precis�o, Van den Borne recorreu � tecnologia do GPS para medir, analisar e pesquisar seus produtos da forma mais eficiente poss�vel e, assim, poder aumentar a produ��o.

Ele investiu em tecnologia de varredura do solo, que permite mapear e documentar cada metro quadrado de terreno. "Ela me oferece a capacidade de aumentar o potencial do solo, prever quais s�o os pontos bons e corrigir os outros", explica o produtor.

O agricultor tamb�m utiliza sensores e infraestrutura de dados. "Gastei cerca de 1 milh�o de euros [cerca de R$ 5,3 milh�es] neste investimento, mas tenho uma regra — n�o investir em 'brinquedos' novos at� que os velhos estejam pagos."

Van den Borne afirma que uma dos seus principais objetivos para o ano que vem ser� a irriga��o em taxa vari�vel, que fornece n�veis de �gua previamente definidos em tempos controlados.

"� a irriga��o sob demanda", explica ele. "N�o podemos controlar o clima, mas, na verdade, podemos medi-lo. E, se n�o houver chuva, podemos acrescentar �gua."

O agricultor tamb�m investiu pesado na preven��o de doen�as.

"Temos diversas esta��es clim�ticas observando as condi��es do tempo e podemos calcular quando a produ��o poder� ser atacada", ele conta.

"N�s ent�o fazemos a prote��o pouco antes daquele momento. � como usar protetor solar, se voc� aplicar muito cedo, ainda assim ir� se queimar."

Ele conta que est� investindo em intelig�ncia artificial para ajudar a fornecer as respostas no futuro. "Perguntando, por exemplo, se existe um problema no campo, podemos tentar descobrir com IA."

"Para mim, a fazenda do futuro � tudo quest�o de dados, intelig�ncia artificial e aprendizado", resume van den Borne.

O impacto da tecnologia

Meino Smit administra uma fazenda org�nica e elaborou sua tese de PhD sobre a sustentabilidade da agricultura holandesa entre 1950 e 2015. Seu receio � que "a agricultura holandesa, atualmente, n�o � sustent�vel".

Para ele, "a tecnologia tem impacto negativo sobre o meio ambiente. Quanto mais tecnologia voc� usa, mais ela cria impactos ambientais negativos."

"As grandes m�quinas s�o muito ruins para o solo e consomem muita energia", explica Smit.

"A tecnologia n�o � a solu��o. Precisamos reduzir o consumo de energia, combinando a tecnologia e a m�o de obra."

Olhando para o futuro, os agricultores entendem que precisam se adaptar melhor �s mudan�as clim�ticas, segundo Van den Borne.

"Estamos produzindo com mais efici�ncia e com menor pegada ecol�gica. N�o � apenas [quest�o de] quantidade, mas tamb�m de qualidade."

Como muitos outros agricultores, ele tamb�m sente a press�o.

"� bastante assustador, mas menos de 1% da popula��o mundial est� alimentando todos os demais. � um trabalho muito importante", conclui o agricultor.