Nesta sexta-feira (26/5), a prestigiosa corrida automobil�stica 24 Horas de Le Mans celebra 100 anos de exist�ncia, consolidando-se como um evento emblem�tico no mundo do automobilismo, ao lado do Grande Pr�mio da F�rmula 1 de M�naco e das 500 Milhas de Indian�polis.
Desde 1906, Le Mans abrigou um GP organizado pelo Automobile Club de France (ACF) em um circuito de 103 quil�metros. Em 1922, surgiu a ideia de uma corrida de 24 horas em um circuito mais curto. Em 26 de maio de 1923, 33 carros enfrentaram a chuva em uma pista de terra.
Apesar das condi��es adversas, apenas tr�s carros abandonaram a prova, que foi vencida pelo Chenard-Walcker, conduzido pelos franceses Andr� Lagache e Ren� L�onard. Eles percorreram 2.209 km, com m�dia de 92 km/h, em um circuito de 17.262 km.
Ao longo dos anos, a corrida passou por diversas transforma��es e momentos memor�veis. Algumas das datas que marcaram as 24 Horas de Le Mans incluem:
- 1924: Primeira vit�ria de um Bentley, que venceu a prova cinco vezes at� 1930, com uma equipe composta por mec�nicos e milion�rios como Woolf Barnato, originando a lenda dos "Bentley Boys".
- 1929: A extens�o do circuito � reduzida para 16.340 km, aproximando-se do atual.
- 1930: Francesas Odette Siko e Marguerite Mareuse alcan�am s�timo lugar em um Bugatti, melhor resultado at� hoje para uma equipe exclusivamente feminina.
- 1931: A equipe brit�nica vencedora de Tim Birkin e Lord Howe percorre mais de 3.000 km nas 24 Horas, com o recorde de dist�ncia atual sendo 5.410 km, estabelecido em 2010.
- 1940 a 1948: 24 Horas de Le Mans interrompidas devido � Segunda Guerra Mundial, com o circuito parcialmente destru�do e reconstru�do ap�s o conflito.
- 1949: A jovem marca italiana Ferrari conquista sua primeira vit�ria em Le Mans, seguida por outras oito vit�rias at� 1965.
- 1955: Uma trag�dia envolvendo o piloto franc�s Pierre Levegh e sua Mercedes resulta na morte de 80 espectadores e do pr�prio piloto.
Ao longo dos anos, marcas como Jaguar, Mercedes, Porsche e Audi tamb�m fizeram hist�ria na corrida, com a Toyota emendando cinco vit�rias consecutivas entre 2018 e 2022.
Em 2023, o centen�rio das 24 Horas de Le Mans (91ª edi��o) atrai grandes nomes do automobilismo como Porsche, Ferrari, Toyota, Peugeot e Cadillac, em um circuito de 13.626 quil�metros. Pela primeira vez, a prova ser� realizada com capacidade m�xima de p�blico, estimada em 300 mil espectadores.