Os moradores e visitantes de Montes Claros, no Norte de Minas, est�o tendo uma surpresa ao chegarem ou deixarem a cidade por avi�o: n�o encontram mais a estrutura da sala de embarque e desembarque do aeroporto da cidade, que existia h� mais de 50 anos.
O motivo: o terminal de passageiros do aeroporto de Montes Claros passa por obras de reforma, amplia��o e moderniza��o.
Com isso, a antiga estrutura foi jogada no ch�o, dando lugar a outras constru��es. No “novo aeroporto”, as �reas de embarque e desembarque ser�o separadas, como nos grandes centros.
De acordo com a Empresa Brasileira de Infraestrutura Aeroportu�ria (Infraero), as obras de reforma e moderniza��o do aeroporto da cidade-polo do Norte de Minas envolvem investimentos da ordem de R$ 11,3 milh�es, provenientes do Fundo Nacional de Avia��o Civil (FNAC).
Os servi�os, que foram iniciados ainda no primeiro semestre do ano passado, dever�o ser conclu�dos at� novembro pr�ximo. Mas, segundo a Infraero, j� foi entregue a primeira etapa das obras.
“A nova �rea de check-in aumentou 90% em rela��o � antiga e ganhou 10 novos balc�es de atendimento com um conjunto de balan�a e esteira em cada um”, divulgou a empresa respons�vel pela administra��o do terminal.
A Infraero informa que, al�m da nova �rea de check-in, a sala de desembarque ter� �rea expandida em 66%. As �reas de circula��o e de disposi��o dos carrinhos de bagagem ser�o reformuladas.
“Al�m disso, o sagu�o de passageiros ter� �rea 114% maior do que a atual, ganhar� espa�os distintos e adequados para circula��o e forma��o de filas, e uma porta de acesso exclusiva para o desembarque”. Ainda de acordo com a Infraero, ao final dos trabalhos, as obras ampliar�o o espa�o f�sico do terminal em 153%, passando de 733 m² para 1.857 m².
A capacidade operacional passar� dos atuais 800 mil para 1,5 milh�o de passageiros por ano.
Atualmente, o Aeroporto de Montes Claros (413,48 mil habitantes, sexta maior cidade Minas) tem oito voos di�rios (quatro partidas e quatro chegadas). O terminal conta com opera��es de duas companhias a�reas (Azul e Gol) com voos regulares para Belo Horizonte e S�o Paulo.
Hist�ria do aeroporto
O antigo terminal do aeroporto, que foi derrubado para dar lugar � nova estrutura, foi constru�do ainda na primeira metade da d�cada de 1960, por volta de 1965.
A constru��o do terminal � recordada pelo ex-vereador e escritor Wanderlino Arruda, do Instituto Hist�ricoe e Geogr�fico de Montes Claros (IHG-MC). Ele lembra que, na d�cada de 1960, existia muito movimento no aeroporto de Montes Claros.
Naquela �poca, diz o escritor, as pessoas da cidade com maior poder aquisitivo recorriam ao avi�o para viajar at� Belo Horizonte, j� que ainda n�o existia estrada com pavimenta��o entre a cidade-polo do Norte do estado e a capital.
A liga��o asf�ltica entre Montes Claros e BH s� veio a ser inaugurada no in�cio dos anos 1970. Tamb�m na d�cada de 1970, a pista do aeroporto de Montes Claros foi reformada e ampliada para 2.100 metros e passou, em 1974, a receber o Boeing 737-200 da Varig, com capacidade transportar 109 passageiros e mais de seis toneladas de bagagem e carga.
A Varig implantou um voo entre o Rio de Janeiro e Salvador, com escalas em Montes Claros e Salvador.
O engenheiro S�rgio Pires Antunes, que foi superintendente do Aeroporto de Montes Claros por 13 anos, entre as d�cadas de 1980 e 1990, salienta que o terminal sempre teve um bom movimento de passageiros, embora tenha enfrentado alguns per�odos deficit�rios. Ele lembra que durante sua gest�o foram feitas obras de melhorias no aeroporto.
Collor e Lula causaram concentra��es no aeroporto
O terminal – hoje denominado Aeroporto M�rio Ribeiro – j� foi tamb�m local de grandes concentra��es de p�blicos durante as campanhas presidenciais, por ocasi�o de visitas de candidatos � cidade.
Uma das maiores concentra��es de pessoas no aeroporto local ocorreu em 21 de outubro de 1989, quando Montes Claros recebeu o ent�o candidato � presidente da Rep�blica Fernando Collor de Mello.
Na ocasi�o, a pista do aeroporto chegou a ser invadida por eleitores que queriam ver de perto o ent�o candidato, que despontava como favorecido para elei��o presidencial daquele ano, vencida por ele.
No mesmo dia, a pista de pouso do aeroporto Montes Claros recebeu tamb�m um grande n�mero de avi�es particulares, incluindo jatinhos, de empreiteiros e outros empres�rios que apoiavam Collor de Mello.
O Aeroporto de Montes Claros voltou a ter uma grande concentra��o de eleitores em 11 de janeiro de 2002, devido � presen�a de outra lideran�a pol�tica, Luiz In�cio Lula da Silva (PT), que tinha sido derrotado por Fernando Collor de Mello em 1989.
Onze dias ap�s assumir o primeiro mandato na presid�ncia da Rep�blica, Lula viajou at� Itinga, no Vale do Jequitinhonha, para lan�amento do Programa Fome Zero.
O ent�o mandat�rio, acompanhado de 30 ministros, desembarcou no Boeing presidencial no aeroporto de Montes Claros, de onde a comitiva seguiu em outros avi�es menores e em helic�pteros para Ara�ua� e Itinga, no Jequitinhonha.