O n�mero de guias nepaleses mortos na avalanche mais letal j� ocorrida no Monte Everest j� chega a pelo menos 15, disseram autoridades locais. Os envolvidos no resgate conseguiram retirar sete pessoas com vida, que estavam sob neve e do gelo depois da avalanche no pico mais alto do mundo. Tr�s dos guias resgatados estavam gravemente feridos e foram levados para Katmandu, capital do Nepal.
"Pode haver mais guias soterrados na neve", disse Suber Shrestha, que trabalha no Minist�rio do Turismo do Nepal, respons�vel pelas expedi��es ao Everest e agora encarregado de supervisionar os trabalhos de resgate.
A avalanche ocorreu por volta das 6h30 desta sexta-feira pelo hor�rio local. At� ent�o, o pior desastre ocorrido no Everest havia sido uma nevasca, em 11 de maio de 1996, que causou a morte de oito alpinistas. Anteriormente, em 1970, seis guias nepaleses morreram numa avalanche.
Os guias da popula��o local do Himalaia se tornaram fundamentais para o sucesso das expedi��es de alpinistas estrangeiros. Os que foram atingidos pela avalanche desta sexta-feira carregavam comida e equipamentos para o levantar um acampamento de apoio a ser utilizado por alpinistas estrangeiros que tentariam subir at� pr�ximo ao pico da montanha, disse Shrestha. Cerca de 20 guias subiam pr�ximo a �rea conhecida como Khumbu Icefall, uma trai�oeira regi�o de gelo lentamente movedi�o a uma altitude de 6,9 mil metros, quando a avalanche de gelo desceu abaixo deixando-os soterrados.
De acordo com Shrestha, cerca de 40 guias deixaram o acampamento de apoio na base do Everest nesta sexta-feira. Alguns se dirigiram para acampamentos de altitude superior e outros ainda se dirigiam para a �rea de Khumbu quando a avalanche ocorreu, mas n�o ficaram feridos.
A �rea de Kumbu Icefall � monitorada no in�cio da temporada de expedi��es a cada primavera por peritos em montanhismo, conhecidos como "doutores do gelo", para identificar o caminho que os alpinistas e os guias devem seguir para atravessar a regi�o em seguran�a.
Todos os anos, cerca de 300 alpinistas estrangeiros e mais de 600 guias locais sobem o Everest durante a temporada de expedi��es, de acordo com o Minist�rio do Turismo do Nepal. H� duas temporadas de expedi��es ao ano, uma delas come�ando em abril e terminando em maio e a outra come�ando em setembro e se encerrando em outubro. A maior parte dos alpinistas estrangeiros vem da �sia, Europa e Am�rica do Norte.