De Nova York a Los Angeles, de Miami a Chicago, os roubos de c�es dessa ra�a canina aumentam sem parar nos Estados Unidos.
Pequeno e f�cil de pegar e transportar, um buldogue franc�s custa milhares de d�lares no mercado clandestino por ser o cachorro preferido das estrelas.
A v�tima mais famosa foi a Lady Gaga. No ano passado, homens armados sequestraram dois de seus "French bulldogs", Koji e Gustav. Na opera��o, abriram fogo e feriram o funcion�rio encarregado de passear com eles.
A cantora ofereceu uma recompensa de 500.000 d�lares e finalmente recuperou seus dois amigos de quatro patas.
Marieke Bayens sofreu um golpe parecido em Oakland, enquanto passeava com Merlyn, o cachorro que ganhou de presente de uma amiga. O assalto aconteceu no meio da rua em 26 de novembro �s seis da tarde.
"Estava esperando que Merlyn terminasse de fazer coc� quando vi que duas pessoas se aproximavam. A princ�pio n�o suspeitei, porque usavam m�scara como todo o mundo, mas notei que usavam luvas cinzas e isso me chamou a aten��o", disse � AFP.
"Um instante depois, um deles estava na minha frente e apontando a arma para a minha cara. Me disse: 'Me d� o cachorro!'", conta. "O outro j� havia agarrado Merlyn do ch�o e, diante da minha falta de resposta, o que segurava a arma arrancou a coleira das minhas m�os. Correram para um carro e fugiram por uma rua na dire��o contr�ria".
Em outras partes do pa�s, a pol�cia observa a mesma determina��o fria entre os ladr�es de "Frenchies".
Mas por que os buldogues franceses s�o alvo dos bandidos? Primeiro pelo seu pre�o de compra - entre 3.500 e 5.000 d�lares em m�dia, ou inclusive mais - e depois porque � dif�cil consegui-los, comenta com a AFP Brandi Hunter Munden, vice-presidente do American Kennel Club.
"� uma ra�a que n�o tem ninhadas grandes e encontrar um pode demorar", comenta esta especialista. "O fato de serem cada vez mais populares explica o aumento do n�mero de roubos. Mas o uso da viol�ncia � um fen�meno novo e preocupante."
Diante da onda do "dognapping" (jogo de palavras em ingl�s entre dog = cachorro e kidnapping = sequestro), os especialistas recomendam para proteger o c�o t�o apreciado instalar nele um chip eletr�nico, nunca deix�-lo sem supervis�o, guardar seus documentos de identidade em um local seguro, fechar as portas para que n�o saia, colocar um colar GPS, ter cuidado com estranhos que entrarem em casa...
Mas o conselho mais importante e provavelmente o menos seguido refere-se �s redes sociais: evitar a todo custo publicar fotos ou v�deos do cachorro, facilmente geolocaliz�veis.