Polvo vampiro com 10 bra�os � descoberto por cientistas americanos

Cientistas americanos descobriram uma nova esp�cie de polvo que viveu h� mais de 300 milh�es de anos. A an�lise dos f�sseis revela que o esp�cime tinha 10 bra�os, e n�o oito, como seus descendentes contempor�neos, e que sua idade retrocede o tempo de vida estimado do grupo, datado anteriormente em 82 milh�es de anos. Trata-se, segundo os autores do estudo, de um animal pertencente a esp�cie vampiropode, que inclui polvos e lulas vampiros. Detalhes sobre a descoberta est�o na �ltima edi��o da revista Nature Communications.

"Esse � o primeiro e �nico vampiropode conhecido a ter 10 ap�ndices funcionais", informa, em comunicado, Christopher Whalen, pesquisador do Departamento de Ci�ncias da Terra e Planet�rias da Universidade de Yale, nos Estados Unidos, e um dos autores do estudo. Essa � uma esp�cie de cefal�podes de corpo mole, que geralmente t�m oito bra�os e uma concha interna feita de quitina (um polissacar�deo) e uma s�rie de barbatanas.

De acordo com os especialistas, como esses animais n�o t�m estruturas r�gidas, � dif�cil encontrar f�sseis conservados deles. "O nosso estudo � baseado em um elemento considerado raro, um f�ssil de vampiropode excepcionalmente bem preservado, retirado das cole��es do Royal Ontario Museum (ROM), no Canad�. Ele foi descoberto no que hoje � o estado de Montana, nos Estado Unidos, e doado � ROM em 1988", detalham os autores do estudo.

Os sinais de exist�ncia de 10 bra�os — todos com ventosas preservadas — corroboram argumentos cient�ficos de que o ancestral comum dos vampiropodes tinha esse n�mero de tent�culos e, com o tempo, ficou com oito. Al�m disso, dois dos bra�os da esp�cie estudada parecem ter sido alongados, e o corpo tinha uma forma de torpedo que lembra as lulas de hoje. Tamb�m surpreendeu a equipe o tempo de exist�ncia do f�ssil. Trata-se do vampirope mais antigo j� conhecido, com cerca de 328 milh�es de anos. Estudos anteriores indicaram que materiais do tipo tinham no m�ximo 82 milh�es de anos.

O f�ssil foi batizado de Syllipsimopodi bideni, nome derivado da palavra syll�psimos, que significa prender, e p�di, para p�. Isso porque o cefal�pode � o mais antigo j� conhecido a desenvolver ventosas, estruturas que permitem que os bra�os agarrem presas e outros objetos com mais facilidade. O nome da esp�cie tamb�m � uma homenagem ao 46º Presidente dos Estados Unidos, Joe Biden.

Os autores acreditam que o animal pode ter sido um predador aqu�tico de n�vel m�dio. "N�o � inconceb�vel que ele possa ter usado seus bra�os carregados de ventosas para arrancar pequenos amonodes de suas conchas ou se aventurar mais na costa para ca�ar braqui�podes, bivalves ou outros animais marinhos com conchas", afirma Whalen.