�s 08h00 no hor�rio local (10h00 no hor�rio de Bras�lia), a autoridade eleitoral declarou abertas as elei��es e o presidente Iv�n Duque, impedido por lei de concorrer � reelei��o, votou na pra�a central de Bol�var, em Bogot�.
"Temos uma das democracias mais antigas deste hemisf�rio. Temos uma das democracias mais s�lidas e se solidifica porque a cada quatro anos fazemos uma transi��o ordenada", declarou o presidente conservador no in�cio do dia.
O candidato Gustavo Petro, de 62 anos, domina amplamente as inten��es de voto em sua terceira tentativa de chegar � presid�ncia, mas tudo indica que n�o ter� margem suficiente para evitar a vota��o de 19 de junho.
Federico Guti�rrez (47), candidato de uma coaliz�o de direita e ligado ao partido governista segundo, e Rodolfo Hern�ndez (77), um forasteiro milion�rio, emergem como seus prov�veis rivais no segundo turno, de acordo com as pesquisas.
Se as expectativas forem cumpridas, a esquerda alcan�ar� seu melhor resultado eleitoral neste pa�s de 50 milh�es de habitantes, historicamente governado por elites e assolado pelo narcotr�fico e pela viol�ncia crescente, apesar do acordo de paz de 2016 com a guerrilha das FARC dissolvida.
Petro, que dep�s as armas em 1990 ap�s a desmobiliza��o do M-19, grupo rebelde nacionalista do qual foi membro por 12 anos, encarna a ruptura. "Existem realmente duas op��es: ou manter as coisas como est�o na Col�mbia ou mudar", diz ele.
Sobre o fim dessa campanha polarizada, Guti�rrez alinhou-se ao desejo de reformas: "Vou convocar todos os setores para transformar a Col�mbia porque ela precisa de uma mudan�a, mas essa mudan�a tem que ser segura".
"Nos �ltimos quatro anos, a desigualdade e os n�veis de pobreza, desacordo e descontentamento se aprofundaram, e Petro � quem sabe ler, interpretar e se conectar com o eleitorado", disse � AFP o analista acad�mico Daniel Garc�a-Pe�a.
Assim, a escolha se define entre a mudan�a radical proposta por Petro, a moderada proposta por Guti�rrez ou a alternativa de Hern�ndez, que quer acabar com a corrup��o que v� por toda parte.
Os tr�s foram prefeitos de Bogot�, Medell�n e Bucaramanga, respectivamente. A faixa � completada por tr�s candidatos sem op��o, entre eles o centrista Sergio Fajardo, segundo as pesquisas.
Nenhum dos favoritos defende a gest�o do conservador Iv�n Duque, muito impopular para a gest�o econ�mica da pandemia e que enfrentou protestos em massa em 2019 e 2021 liderados por jovens duramente reprimidos pela for�a p�blica.
Cerca de 39 milh�es de colombianos s�o convocados voluntariamente �s urnas entre 13h e 21h na hora local (10h e 18h no hor�rio de Bras�lia).