Gorbachev comandou o Partido Comunista da Uni�o Sovi�tica entre 1985 e 1991 e implantou pol�ticas que contribu�ram para a flexibiliza��o do regime, como a glasnost ("abertura"), que deu espa�o para a liberdade de express�o e de imprensa, e a perestroika ("reestrutura��o"), um conjunto de medidas que descentralizou a economia e melhorou a efici�ncia.
O ex-l�der sovi�tico tamb�m foi determinante para a queda da Cortina de Ferro, a divis�o entre territ�rios capitalista e socialista, surgido ap�s o fim da Segunda Guerra Mundial.
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