"O Monte Semeru passou do n�vel tr�s para o n�vel quatro", informou o Centro de Vulcanologia e Mitiga��o de Desastres Geol�gicos (PVMBG) da Indon�sia.
"Isso significa que a popula��o est� em perigo e a atividade do vulc�o se intensificou", declarou o porta-voz do PVMBG, Hendra Gunawan, � Kompas TV.
Segundo os servi�os de resgate, 1.979 pessoas de seis localidades foram transferidas para 11 abrigos.
Os habitantes das cidades vizinhas ao vulc�o fugiram antes que uma enorme nuvem de cinzas chegasse.
As autoridades locais soaram o alarme com tambores de bambu e o c�u escureceu como se fosse noite, com uma chuva de mon��o que se misturava com as cinzas, segundo um rep�rter da AFP no local.
Os servi�os de resgate relataram "avalanches de fogo", causadas por blocos de lava que se desprendiam do cume durante a erup��o e flu�am em dire��o � base do vulc�o.
At� agora n�o h� v�timas, mas as autoridades aconselharam os moradores a ficarem a pelo menos oito quil�metros de dist�ncia da cratera do vulc�o.
Tamb�m pediram �s pessoas que evitassem uma �rea de 13 quil�metros adjacente a um rio no lado sudeste do Semeru, para onde se dirigia uma nuvem de cinzas vulc�nicas.
O Monte Semeru, no leste de Java, � o ponto mais alto da ilha, com 3.676 metros.
- Nuvem de cinzas -
"Estava escuro e chovia. A chuva n�o era apenas �gua, mas tinha cinzas vulc�nicas. Parecia lama", relatou um jornalista da AFP em Lumajang, onde est� localizado o vulc�o.
"N�o houve barulho ou tremores, mas de repente nuvens quentes apareceram", acrescentou.
Socorristas do grupo Irannala Rescue enviaram � AFP v�deos mostrando uma enorme nuvem subindo acima da cratera e escondendo o sol.
Em outras imagens, vilarejos vizinhos s�o vistos cobertos de cinzas.
As autoridades abriram abrigos para os deslocados e distribu�ram m�scaras aos habitantes para proteg�-los da contamina��o e das cinzas.
Ap�s o in�cio da erup��o, a Internet foi cortada e a rede telef�nica apresentou falhas, segundo um jornalista da AFP.
A �ltima erup��o do vulc�o, h� exatamente um ano, matou pelo menos 51 pessoas.
Fluxos de lama e cinzas envolveram aldeias inteiras e quase 10.000 pessoas tiveram que fugir de suas casas. Outra erup��o ocorreu dois dias depois.
Uma ponte que liga dois distritos da regi�o, que estava em reconstru��o desde o ano passado, foi fortemente danificada neste domingo, segundo o PVMBG.
A Indon�sia est� localizada no C�rculo de Fogo do Pac�fico, onde o choque das placas tect�nicas causa forte atividade vulc�nica e s�smica.
O arquip�lago do Sudeste Asi�tico tem quase 130 vulc�es ativos.