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O Mauna Loa — o maior vulc�o ativo do mundo — est� em erup��o no Hava� pela primeira vez desde 1984.
A lava est� fluindo pela lateral do vulc�o a uma temperatura de 1.000°C, mas especialistas dizem que isso ainda n�o � uma grande amea�a para os moradores locais.
Qual � o tamanho do Mauna Loa?
O Mauna Loa, que significa "montanha longa" em havaiano, � o maior vulc�o ativo do mundo.
Abrange 5.271 quil�metros quadrados e faz parte de uma cadeia de cinco vulc�es que formam a Ilha Grande, a maior do arquip�lago do Hava�.
Este vulc�o sozinho cobre metade de toda a ilha.
O cume do Mauna Loa fica a 4.170 metros acima do n�vel do mar, mas sua base est� no fundo do oceano. De l� at� o cume, s�o 9.170 metros, o que o torna mais alto que o Monte Everest.
Por que o Mauna Loa est� em erup��o?
Plumas de material superaquecido chamado magma v�m brotando sob o Mauna Loa e vulc�es vizinhos de um "ponto quente" nas profundezas da Terra.
"Ningu�m sabe exatamente por que esses pontos quentes existem", diz Carmen Solana, vulcanologista da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido.
"Mas podem ser causados pela decomposi��o de material radioativo no manto da Terra."
"Essas plumas de magma formaram todas as ilhas havaianas."
Quando o Mauna Loa entra em erup��o, explica Solana, o magma jorra primeiro na caldeira — a depress�o em forma de tigela no cume do vulc�o. Chamada Mokuaweoweo, ela cobre uma �rea de 15 quil�metros quadrados e tem 180 metros de profundidade.
O magma escorre ent�o de "fendas", ou fissuras na rocha, na lateral do vulc�o e desce pela encosta da montanha como um l�quido chamado lava. Tem uma temperatura de 1.000°C e queima tudo que est� no seu caminho.
Quando os vulc�es entram em erup��o, eles tamb�m liberam mat�ria que esfria formando fios de vidro chamados Cabelo de Pele.
"Pele era o nome da deusa que se acreditava viver no Mauna Loa, e os fragmentos s�o finos e de cor castanho-dourada", diz Solana. "Ela era uma loira temperamental."
Por que a erup��o do Mauna Loa � importante?
O Mauna Loa entrou em erup��o 33 vezes desde 1843, ano da primeira que se tem registro. Em m�dia, acontece uma erup��o a cada cinco anos e meio.
No entanto, a �ltima erup��o foi h� quase 40 anos.
"Houve alguns sinais de magma brotando nos �ltimos 10 anos", diz Andrew Hooper, professor de geof�sica da Universidade de Leeds, no Reino Unido. "Mas n�o tinha havido nenhuma erup��o at� agora".
A atual erup��o do Mauna Loa est� oferecendo a uma nova gera��o de cientistas a oportunidade de estudar como o vulc�o funciona, diz Hooper.
"Ser� interessante para n�s ver onde o magma est� armazenado dentro do Mauna Loa — onde fica entre brotar do manto da Terra e sair da superf�cie do vulc�o", acrescenta.
A erup��o do Mauna Loa � perigosa?
Diferentemente de muitos vulc�es, o Mauna Loa geralmente n�o produz erup��es realmente explosivas, nas quais a lava � lan�ada no ar junto com nuvens de cinzas e g�s.
Em vez disso, a lava flui em um ritmo bastante lento pela lateral do vulc�o.
"Os fluxos de lava n�o s�o uma amea�a � vida", diz Hooper, "porque se pode sair do seu caminho".
"Al�m disso, a lava n�o est� indo para o oeste do vulc�o, descendo em dire��o �s cidades mais pr�ximas — mas, sim, para o nordeste. Teria que percorrer um longo caminho nessa dire��o antes de causar s�rios danos a propriedades."
Mas os gases que o Mauna Loa est� liberando podem representar um risco maior para a popula��o local.
"Os gases vulc�nicos, incluindo di�xido de enxofre e cloro, reagem com a umidade do ar, produzindo 'vog', que � a n�voa vulc�nica", explica Solana.
"Isso pode causar problemas para as pessoas por causa do vento. Pode irritar os olhos e provocar problemas respirat�rios em algumas pessoas."
As autoridades de sa�de do Hava� dizem que a qualidade do ar ainda � boa, mas pode piorar a qualquer momento.
Se isso acontecer, os moradores s�o aconselhados a evitar atividades ao ar livre e ficar em casa com as portas e janelas fechadas.
- Este texto foi publicado em https://www.bbc.com/portuguese/geral-63792335
