O suposto bal�o espi�o da China que deixa EUA em alerta

O governo dos EUA est� monitorando um suposto bal�o de vigil�ncia da China que foi avistado nos �ltimos dias sobrevoando locais que cont�m informa��es importantes de seguran�a.

Oficiais de defesa disseram ter quase certeza que o "bal�o de vigil�ncia de elevada altitude" pertence � China. O objeto foi avistado recentemente sobrevoando o Estado de Montana.

Os militares decidiram n�o derrub�-lo para evitar a queda dos destro�os.

O governo da China disse que n�o se deve especular sobre o assunto at� que os fatos sejam apurados.

Na sexta-feira (3/2), o governo do Canad� disse que est� monitorando "um poss�vel segundo incidente" envolvendo um bal�o de vigil�ncia, mas n�o disse qual pa�s poderia estar por tr�s disso.

O governo afirmou no comunicado que est� trabalhando em estreita colabora��o com os EUA para "proteger as informa��es confidenciais do Canad� contra amea�as de intelig�ncia estrangeiras".

O objeto sobrevoou as Ilhas Aleutas do Alasca e parte do territ�rio do Canad� at� chegar na cidade de Billings, em Montana, na quarta-feira (1/2), disseram autoridades.

Um funcion�rio de alto escal�o da Defesa disse, sob condi��o de anonimato, que o governo j� est� com ca�as de prontid�o — incluindo F-22s — caso a Casa Branca ordene o abate do objeto.

Os principais l�deres militares americanos — como o secret�rio de Defesa, Lloyd Austin, e o general Mark Milley, comandante do Estado-Maior dos EUA — reuniram-se na quarta-feira para avaliar a amea�a.

Montana, um Estado pouco povoado, abriga um dos tr�s �nicos campos de m�sseis nucleares do pa�s, na Base A�rea de Malmstrom.

Autoridades disseram que o objeto parecia estar sobrevoando locais com informa��es de seguran�a para coletar dados.

Mas eles n�o recomendaram nenhum tipo de ataque contra o bal�o por causa do perigo de os destro�os ca�rem em locais habitados.

O oficial de Defesa disse que n�o havia "amea�a significativa" de comprometimento de dados de intelig�ncia dos EUA porque as autoridades americanas "sabem exatamente onde este bal�o est� e exatamente por onde ele est� passando".

Ele tamb�m disse n�o existir amea�a � avia��o civil, pois o bal�o estava "significativamente" acima da altitude usada pelas companhias a�reas comerciais.

O funcion�rio disse que � improv�vel que o bal�o forne�a mais informa��es al�m do que a China j� consegue coletar usando sat�lites.

Os EUA levaram o assunto a autoridades chinesas nas embaixadas de Washington e Pequim, acrescentou o funcion�rio.

O porta-voz do Minist�rio das Rela��es Exteriores da China, Mao Ning, disse que Pequim est� verificando os relat�rios sobre o bal�o, e que "at� que os fatos sejam claros, fazer conjecturas e exagerar o tema n�o ajudar� a resolv�-lo da forma adequada", segundo a ag�ncia de not�cias AFP.

Durante o briefing de quinta-feira no Pent�gono, as autoridades se recusaram a divulgar a localiza��o atual da bal�o. Eles tamb�m se recusaram a fornecer mais detalhes do objeto, incluindo seu tamanho.

"Houve relatos de pilotos que avistaram essa coisa, embora ela esteja bem alto no c�u", disse o oficial de defesa n�o identificado. "Ent�o o bal�o � relativamente grande."

Autoridades americanas disseram que bal�es de vigil�ncia foram identificados nos �ltimos anos, mas este "parecia estar pairando por um longo per�odo de tempo".

O objeto voador agitou as m�dias sociais em Montana. Alguns usu�rios postaram imagens de um objeto redondo e branco no c�u. Outros disseram ter visto avi�es militares dos EUA na �rea, aparentemente monitorando o objeto.

Chase Doak, que trabalha em uma empresa em Billings, disse � ag�ncia de not�cias Associated Press que notou o "grande c�rculo branco no c�u" e foi para casa para tentar v�-lo com uma c�mera melhor.

"Eu pensei que talvez fosse um verdadeiro ovni ", disse ele. "Eu quis documentar e tirar o m�ximo de fotos poss�vel."

A m�dia estatal chinesa n�o noticiou o incidente, mas o assunto est� sendo amplamente debatido nas m�dias sociais chinesas. Muitos est�o se divertindo com a hist�ria.

"Temos tantos sat�lites, por que precisar�amos usar um bal�o?", escreveu um usu�rio na rede chinesa Weibo.

O senador Marco Rubio, o principal republicano no Comit� de Intelig�ncia do Senado, atacou o suposto bal�o da China.

"O n�vel de espionagem direcionado ao nosso pa�s por Pequim cresceu drasticamente [e vem sendo] mais intenso e ousado nos �ltimos 5 anos", escreveu Rubio no Twitter.

O governador de Montana, Greg Gianforte, tamb�m republicano, disse em um comunicado que foi informado sobre a situa��o "profundamente preocupante".

Em um evento em Washington na quinta-feira, o diretor da CIA, William Burns, n�o fez men��o ao bal�o, mas chamou a China de "o maior desafio geopol�tico" enfrentado pelos EUA na atualidade.

O suposto bal�o de espionagem provavelmente aumentar� as tens�es antes da visita do secret�rio de Estado dos EUA, Antony Blinken, � China na pr�xima semana. Ser� a primeira visita ao pa�s de um secret�rio de gabinete do governo do presidente Joe Biden.

O principal diplomata dos EUA estar� em Pequim para conversar sobre diversos assuntos, como seguran�a, Taiwan e covid.

Ele tamb�m se encontrar� com o presidente chin�s, Xi Jinping, segundo o jornal Financial Times.