Um novo teste de anticorpos barato e r�pido pode ser a ferramenta mais recente na luta contra a covid-19.
Uma equipe de pesquisa internacional liderada por cientistas da Universidade de Oxford afirma ter desenvolvido um teste port�til, f�cil de produzir e econ�mico para detectar os anticorpos que combatem o novo coronav�rus que causa o covid-19.
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Os pesquisadores agora planejam usar este teste simples para ver se ele pode identificar aqueles que j� est�o protegidos contra a covid-19. Com ajuda do teste, autoridades poder�o identificar indiv�duos que n�o t�m anticorpos suficientes e que ainda necessitam de mais uma dose da vacina contra covid-19.
A pesquisa ainda est� em fase de testes.
O que s�o anticorpos?
Os anticorpos s�o prote�nas no sangue que reconhecem infec��es espec�ficas e as combatem.
Depois que voc� contrai uma infec��o, os anticorpos ajudam seu corpo a enfrentar essa mesma infec��o, caso voc� volte a encontrar em contato com o v�rus no futuro. As vacinas fornecem uma maneira segura de o corpo desenvolver anticorpos sem o risco de ficar doente.
Se uma pessoa j� teve covid-19, � prov�vel que tenha esses anticorpos no sangue e possa estar protegida de pegar o v�rus novamente.
Mas os especialistas dizem que mais pesquisas ainda precisam confirmar isso.
O sistema imunol�gico � complexo e existem outros elementos, como as c�lulas T, que tamb�m podem desempenhar um papel de prote��o.
Como funciona o teste de anticorpos da Universidade de Oxford?
O teste funciona com uma simples picada no dedo, o que faz dele um exame r�pido e f�cil de usar.
O teste baseia-se na liga��o de uma parte da prote�na viral � superf�cie dos gl�bulos vermelhos. Quando os anticorpos contra o v�rus est�o presentes, eles criam um aglomerado de c�lulas vermelhas do sangue.
Este aglomerado � grande o suficiente para ser visto a olho nu.
"� um teste muito simples e pode ser feito por um t�cnico ou param�dico treinado", disse � BBC o professor chefe do estudo, Alain Townsend, da Unidade de Imunologia Humana da Universidade de Oxford.
O teste pode ent�o ser fotografado e enviado para avalia��o profissional.
A equipe de pesquisa usou o teste em pacientes com covid-19, mas agora espera adapt�-lo para identificar aqueles que geraram anticorpos suficientes com sucesso ap�s a vacina��o, em compara��o com aqueles que podem precisar de uma dose de refor�o.
Como o teste ajuda a combater a covid-19?
Os cientistas esperam que o uso em larga escala de seus testes possa ajudar os pesquisadores e formuladores de pol�ticas a rastrear os n�veis de imunidade na comunidade.
A equipe de pesquisa atualiza o teste sempre que h� uma nova variante, potencialmente permitindo que os cientistas estudem o impacto dessas variantes nos anticorpos.
Espera-se que o teste tamb�m detecte como o corpo reage �s vacina��es, bem como ap�s a infec��o pelo coronav�rus.
"Ter uma boa quantidade de anticorpos ajuda a combater a covid-19", diz Neelika Malavige, professora de microbiologia e diretora do Departamento de Pesquisa da Dengue da Universidade Sri Jayawardenepura, no Sri Lanka.
Ela est� liderando a segunda fase da pesquisa, com pessoas que geraram anticorpos ap�s tomar a vacina.
"Existem tantos tipos diferentes de anticorpos", diz ela.
"Temos estudado esses anticorpos em um grande grupo de volunt�rios para entender que tipo de anticorpos s�o detectados na comunidade do Sri Lanka. Embora alguns anticorpos sejam realmente bons para proteger seu corpo, alguns s� ficam circulando por a�. Estamos tentando entender que tipo de anticorpos nos protegem da covid-19. Tamb�m estamos analisando a resposta imunol�gica �s variantes do coronav�rus."
O que os testes de anticorpos n�o s�o capazes de fazer?
De acordo com o sistema de sa�de brit�nico, embora um teste de anticorpos possa dizer se � prov�vel que voc� j� tenha contra�do o coronav�rus, algumas pessoas que j� tiveram o v�rus n�o t�m anticorpos.
Um teste de anticorpos tamb�m n�o dir� se voc� � imune ao coronav�rus e se voc� pode ou n�o transmitir o v�rus para outras pessoas.
A precis�o dos testes de anticorpos ainda est� em revis�o em muitos casos. As pessoas tamb�m podem obter como resultado um falso positivo, mostrando que elas t�m anticorpos, de acordo com o British Medical Journal.
Tamb�m pode levar v�rias semanas ap�s uma infec��o ou vacina��o para o sistema imunol�gico desenvolver anticorpos.
Tudo depende de cada indiv�duo, diz Townsend, mas geralmente o processo pode levar v�rias semanas ap�s uma infec��o ou vacina��o.
"Algumas pessoas criam um n�vel muito baixo [de anticorpos], outras criam muito e n�o entendemos bem o porqu� disso", diz Townsend.
"Fizemos v�rias centenas de testes; o n�vel mais alto foi em uma senhora idosa que tinha uma doen�a muito leve e ela criou um n�vel enorme de anticorpos."
Embora a ideia geral seja que os anticorpos possam prevenir contra uma reinfec��o por cerca de um ano, os cientistas dizem que precisam de mais pesquisas para chegar a uma conclus�o.
Embora o teste ainda n�o tenha sido aprovado para uso na popula��o, a equipe da Universidade de Oxford planeja discutir seu novo produto com o sistema de sa�de brit�nico.
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