Aos menos 44 pessoas morreram em um tumulto durante um evento religioso no nordeste de Israel. O n�mero foi confirmado pelo Minist�rio da Sa�de, segundo o jornal The Times of Israel.
O incidente ocorreu no Festival Lag B'Omer, que acontece anualmente no sop� do Monte Meron. Dezenas de milhares de judeus ortodoxos participaram do festival, no maior evento em Israel desde o in�cio da pandemia do coronav�rus.
Pelo menos 103 pessoas ficaram feridas, disseram as autoridades - 38 estavam em estado cr�tico.
Relatos iniciais indicaram que uma estrutura do evento desabou, mas funcion�rios do Magen David Adom (MDA, o servi�o nacional de emerg�ncia) disseram posteriormente que a trag�dia come�ou com um tumulto. Fontes policiais disseram ao Haaretz que alguns participantes escorregaram em degraus, causando a queda de dezenas de outros.
"Tudo aconteceu em uma fra��o de segundo; as pessoas simplesmente ca�ram, pisoteando umas �s outras. Foi um desastre", disse uma testemunha ao jornal.
V�deos postados na internet mostram milhares de pessoas amontoadas no evento, e depois lutando para fugir do caos conforme o tumulto cresceu.
"O MDA est� lutando pelas vidas de dezenas de feridos e n�o vai desistir at� que a �ltima v�tima seja retirada", disse um tu�te do servi�o de emerg�ncia.
'Sem espa�o para se mover'
Testemunhas descreveram o p�nico quando o tumulto come�ou a se formar.
"Estava lotado e n�o havia para onde se mover", disse um peregrino � BBC. "As pessoas come�aram a cair no ch�o."
"De repente, vimos param�dicos correndo", disse outro participante, Shlomo Katz. "Come�aram a sair [da multid�o] um depois do outro ... A� a gente entendeu que tinha alguma coisa acontecendo."
"Mais de mil pessoas juntas tentaram descer por um lugar muito, muito pequeno, uma rua muito estreita e elas simplesmente ca�ram em cima das outras", disse Yanki Farber, rep�rter do site judeu ortodoxo Behadrei Haredim.
Um trabalhador de emerg�ncia, Dov Maisel, disse � BBC: "Acabamos de atender a um dos piores desastres de Israel."
"Um desastre terr�vel de pessoas que vieram comemorar ...e infelizmente foram literalmente esmagadas at� a morte", disse ele.
Um peregrino disse que pensou ter havido um alerta de bomba quando mensagens de alto-falante instaram a multid�o a se dispersar. A pol�cia ent�o solicitou a evacua��o do local.
"Ningu�m imaginava que isso pudesse acontecer aqui", disse ele a um canal de TV israelense. "A alegria se tornou luto, uma grande luz se tornou escurid�o profunda."
Peregrina��o anual
O festival Lag B'Omer � o maior evento realizado em Israel desde o in�cio da pandemia de coronav�rus, com p�blico de dezenas de milhares de pessoas — apesar de ter levado a preocupa��es com a dissemina��o do v�rus.
Mais cedo, autoridades afirmaram que n�o estavam conseguindo impor medidas restritivas contra a covid-19 devido ao enorme p�blico.
A cada ano, judeus ortodoxos fazem uma peregrina��o ao evento, um festival com fogueiras durante a noite, ora��es e dan�as.
Meron abriga o t�mulo do Rabino Shimon Bar Yochai, que viveu no s�culo 2, e � um dos pontos sagrados para os judeus.
De acordo com o jornal Times of Israel, os organizadores estimaram que 100 mil pessoas compareceriam ao evento na noite de quinta-feira, com mais pessoas chegando na sexta.
A celebra��o no ano passado foi restrita por conta do coronav�rus, mas o bem-sucedido programa de vacina��o israelense, um dos mais r�pidos do mundo, permitiu suspender muitas das restri��es nos meses recentes.
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