N�o h� resorts, praias, tampouco servi�os — e sua contribui��o para o Produto Interno Bruto (PIB) � praticamente nula. No entanto, Redonda, uma ilha rochosa de apenas 1,6 km de comprimento no Caribe, � considerada um dos locais mais valiosos da regi�o.
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Quando ambientalistas cogitaram pela primeira vez a ideia de remover milhares de ratos-pretos invasores e um rebanho de cabras que estavam amea�ando a vida selvagem da ilha, parecia, na melhor das hip�teses, um plano ambicioso.
Cinco anos depois, o que antes era um terreno �rido � hoje um para�so ecol�gico f�rtil, com vegeta��o nova em abund�ncia e popula��es end�micas de p�ssaros e lagartos em ascens�o.
'Contraste forte'
O esfor�o come�ou em 2016, mas o verdadeiro sucesso do projeto s� foi revelado recentemente, quando conservacionistas fizeram sua primeira viagem de volta � ilha em 18 meses para conferir.
Shanna Challenger, da organiza��o Environmental Awareness Group (EAG), que assumiu o trabalho em parceria com o governo e ag�ncias internacionais, diz que foi um "momento de emo��o".
"Foi um contraste forte em rela��o � primeira vez que vi Redonda em 2016, quando ela estava literalmente desmoronando no mar", relembra.
"� medida que o helic�ptero se aproximava, pude ver todos esses pequenos c�rculos verdes e percebi que eram �rvores e arbustos novos. N�o s� a vegeta��o se recuperou, como tamb�m est� prosperando."
Antes de serem realocadas, as cabras de chifres longos introduzidas pelos primeiros colonizadores h� 300 anos tinham comido progressivamente todas as plantas de Redonda ao ponto de estarem morrendo de fome.
Os roedores, que chegaram no s�culo 19 com uma comunidade exploradora de guano, ca�avam r�pteis e se alimentavam de ovos de aves raras.
Ponte a�rea incomum
A remo��o de ambas as esp�cies foi um desafio.
As cabras, que n�o estavam acostumadas com o contato humano, foram colocadas em um curral e levadas de helic�ptero ao continente para serem criadas por fazendeiros interessados em seus genes resistentes � seca.
A erradica��o dos ratos envolveu a tarefa meticulosa de colocar iscas em recantos e fendas por toda a paisagem, aromatizadas com tudo, desde creme de amendoim a chocolate "para garantir que peg�ssemos os mais exigentes", explica Challenger.
A isca foi misturada com um pesticida irresist�vel para ratos, mas intrag�vel para p�ssaros e r�pteis.
A Fauna & Flora International (FFI), que tamb�m estava envolvida no projeto, erradicou com sucesso mam�feros n�o-nativos de cerca de 25 ilhas desde 1995, mas a implac�vel topografia vulc�nica de Redonda apresentava obst�culos espec�ficos.
A eros�o severa causada pelo desmatamento deixou a ilha perigosamente inst�vel, com precip�cios em ru�nas e desmoronamentos de pedra frequentes.
"Tamb�m lan�amos iscas de helic�ptero e alpinistas fizeram rapel nos penhascos para garantir que nenhuma parte da ilha ficasse de fora", conta Challenger.
Redonda foi oficialmente declarada livre de ratos e cabras em julho de 2018. A equipe fez viagens regulares de volta � ilha para monitorar o progresso do projeto at� a pandemia de covid-19 afetar o transporte at� l�.
Atob�s-pardos com filhotes, rabos-de-palha-de-bico-vermelho, fragatas e falc�es-peregrinos estavam entre as aves que os saudaram em seu retorno.
"E nem te conto sobre os lagartos", sorri Challenger.
"A vegeta��o significa que eles t�m mais insetos para comer, e sua popula��o aumentou tanto que eles literalmente rastejam sobre voc�."
"Foi um momento gratid�o ver essas esp�cies criticamente amea�adas de extin��o capazes de prosperar em um habitat apropriado, e os impactos de nosso trabalho refletidos de maneira t�o �bvia e visual."
Sem ratos, repleta de lagartos
A FFI diz que o n�mero de lagartos de �rvores exclusivos de Redonda aumentou oito vezes.
O n�mero de esp�cies de plantas da ilha tamb�m disparou (antes eram 17, agora s�o 88), incluindo uma nova figueira, cactos e samambaias, enquanto mais de uma d�zia de esp�cies de p�ssaros terrestres reapareceram.
E a equipe ficou satisfeita por n�o encontrar nenhum sinal dos ratos.
Um por cento dos atob�s-pardos do mundo se reproduz em Redonda, de acordo com Helena Jeffery-Brown, do Minist�rio do Meio Ambiente do governo.
"Tem sido incr�vel reabilitar o lar de uma esp�cie globalmente importante", diz ela.
"Historicamente, n�o era poss�vel dar um passo em Redonda sem pisar em ovos de p�ssaros, e n�s estamos voltando lentamente a esse ponto. Estou muito feliz com o que alcan�amos."
Jenny Daltry, da FFI, diz que Redonda � "um modelo" de como recuperar outras ilhas do Caribe, onde esp�cies invasoras devastaram a vida selvagem nativa.
"Redonda se transformou bem diante de nossos olhos e mais r�pido do que acredit�vamos ser poss�vel, de uma rocha nua em uma joia verde", explica.
"Em um momento em que grande parte das not�cias sobre o estado do nosso planeta s�o compreensivelmente pessimistas, o renascimento desta ilha mostra que, se dermos uma chance � natureza, ela pode e vai se recuperar."
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