Cientistas encontram �gua em planeta potencialmente habit�vel

Cientistas detectaram sinais de vapor d’�gua na atmosfera de um planeta localizado em uma zona habit�vel do espa�o. Trata-se do o planeta K2-18b - e essa � uma evid�ncia importante na busca de vida fora do Sistema Solar.

De acordo com um estudo publicado nesta quarta-feira pela revista "Nature Astronomy", o K2-18b est� localizado a 100 anos-luz da Terra. Ainda de acordo com o estudo, ele tem caracter�sticas que podem propiciar a exist�ncia de vida extraterrestre.

"Encontramos �gua", disse o astrof�sico da University College London, Ingo Waldmann, a jornalistas. A descoberta foi realizada a partir de observa��es feitas com o Telesc�pio Espacial Hubble, que analisou a luz das estrelas filtrada na atmosfera de K2-18b.

O coautor da pesquisa, o astr�nomo Angelos Tsiaras, afirmou que sua equipe de trabalho "est� focada na identifica��o de exoplanetas com condi��es parecidas com aquelas encontradas na Terra". "Mas � claro que isso n�o � para encontrar um lugar para onde possamos ir. Isso ainda � fic��o cient�fica", advertiu Tsiaras.

O K2-18b orbita uma estrela an� na constela��o de Leo que fica a 100 anos-luz da Terra. Tsiaras explica que "enquanto a luz sol leva alguns minutos para chegar � Terra, a luz da estrela de K2-18b levaria um s�culo para chegar at� o nosso planeta". Portanto, segundo ele, viajar para l� � imposs�vel. "Dado que � t�o longe, n�o temos outra escolha sen�o permanecer na nossa pr�pria Terra, por isso � importante tornar a Terra grande novamente, em vez de procurar uma alternativa para fugir."

Al�m da tremenda dist�ncia que separa a Terra de K2-18b, o exoplaneta provavelmente est� exposto a muito mais radia��o do que a Terra, diminuindo a possibilidade de encontrar qualquer tipo de vida por l�. Para Tsiaras, ainda assim, a descoberta aproxima os astr�nomos da quest�o fundamental: a Terra � �nica no universo?