A fam�lia dos grandes dinossauros carn�voros Tiranossauro Rex e Velociraptor acaba de ganhar mais um integrante. E ele � brasileiro. A nova esp�cie viveu na Bacia do Araripe durante o per�odo jur�ssico, tinha pelo menos 3 metros de altura e o corpo coberto de penas. Nada mal para estrelar o pr�ximo Jurrasic Park ao lado dos primos mais famosos.
O novo dino � o Aratasaurus museunacionali - uma combina��o de "ara" e "ata", que na l�ngua tupi significam "nascido" e "fogo"; com "sauros", o sufixo grego para designar os lagartos. Assim, o dinossauro que nasceu do fogo do Museu Nacional foi batizado, em uma refer�ncia ao inc�ndio que destruiu a institui��o h� dois anos. O f�ssil do animal, que n�o estava no pal�cio, mas em um pr�dio anexo, acabou escapando ileso das chamas que consumiram grande parte do acervo. "Fiquei bem emocionado com essa sugest�o de fazer uma homenagem ao Museu Nacional", contou o diretor da institui��o, o paleont�logo Alexander Kellner, que participou da descri��o da nova esp�cie. "Acho que � um reconhecimento do trabalho que fazemos, mostrando que o museu continua vivo e vibrante."
O local onde o aratassauro foi encontrado � muito rico em f�sseis e se estende pelos Estados de Cear�, Pernambuco e Piau�. O f�ssil foi coletado em 2008, em uma mina de gesso, chamada Mina Pedra Branca, entre as cidades Nova Olinda e Santana do Cariri, no Cear�. A estimativa � de que ele tenha vivido entre 115 milh�es e 110 milh�es de anos atr�s. Foram encontrados fragmentos de ossos e garras do membro inferior esquerdo.
O exemplar achado tinha pouco mais de 3 metros de comprimento e uma massa entre 34 e 35 quilos. Ou seja, n�o chegava a ser t�o grande quanto o Tiranossauro Rex, mas era maior que o Velociraptor. A an�lise microsc�pica de seus ossos, no entanto, revelou que esse exemplar ainda era um jovem e, portanto, poderia alcan�ar dimens�es ainda maiores. Os pesquisadores dizem acreditar que ele seria um predador �gil, que corria pelas margens de lagos � procura de alimento, possivelmente pequenos animais.
Raridade
A nova esp�cie pertence ao grupo Coelurosauria, que surgiu ha 168 milh�es de anos, no Jur�ssico M�dio. Os indiv�duos mais antigos desse grupo s�o muito raros e restritos, at� agora, � Am�rica do Norte e � China. O Aratasauro � o mais primitivo ceurossauro achado na Am�rica do Sul. A descoberta sugere que essas primeiras formas teriam uma distribui��o bem mais ampla do que se supunha at� agora.
"Toda descoberta de um f�ssil � importante porque obtemos registros que ajudam a reconstruir a hist�ria do planeta e refazer o caminho da evolu��o dos organismos que viveram aqui milh�es de anos atr�s", disse a paleont�loga Juliana Say�o, da Universidade Federal de Pernambuco, a primeira a analisar a descoberta. "Muitas vezes o f�ssil � �nico e guarda todas as informa��es sobre aquela esp�cie ou grupo de animais."
Curiosamente, o novo dinossauro n�o � aparentado com outras esp�cies encontradas na Bacia do Araripe, como o santanaraptor. A esp�cie mais parecida � a de um outro celurossauro, o Zuolong sallei, encontrado na prov�ncia de Xinjiang, na China. "O Zuolong foi encontrado em rochas formadas h� aproximadamente 160 milh�es de anos, ou seja, pelo menos 45 milh�es de anos antes das rochas em que estava o nosso Aratasaurus", explicou Alexander Kellner. "Esse aspecto sugere fortemente que existem muitas outras esp�cies de celurossauros basais a serem descobertas. Agora � importante realizar novas escava��es na regi�o para encontrar mais exemplares."
A descri��o do novo dinossauro foi publicada na revista Scientific Reports, do grupo da Nature, e � assinada por especialistas da Universidade Federal de Pernambuco, da Universidade Regional do Cariri e do Museu Nacional da UFRJ. O f�ssil encontrado ficar� em exposi��o no Museu de Paleontologia Pl�cido Cidade Nuvens, em Santana do Cariri, no interior do Cear�.