Miss�o Marte: Perseverance, o novo rob� da Nasa, est� pronto para decolar

A cada dois anos e dois meses cria-se a condi��o ideal para viajar at� Marte: as �rbitas da Terra e do planeta vermelho alinham-se e ficam mais pr�ximas, facilitando o caminho. O ano de 2020, especificamente entre julho e agosto, � uma chance dessas - e, mesmo em meio � pandemia, a oportunidade n�o ser� desperdi�ada. Tr�s pa�ses (Estados Unidos, China e Emirados �rabes Unidos) pretendem enviar miss�es n�o tripuladas a Marte nos pr�ximos dias, com o objetivo de explorar o territ�rio marciano e desenvolver t�cnicas para levar humanos at� o planeta vermelho um dia.

Mais avan�ada neste campo de explora��o espacial, a Mars 2020, miss�o americana, da Nasa, buscar� sinais de vida no planeta vermelho - para isso, o projeto pretende trazer amostras de rochas e sedimentos marcianos de volta � Terra pela primeira vez na hist�ria. Quem far� a viagem at� Marte � o rover Perseverance (Perseveran�a, na tradu��o do ingl�s), que tem o tamanho de um carro e, segundo a Nasa, � o ve�culo mais sofisticado que a ag�ncia j� enviou ao planeta.

A previs�o � de que a espa�onave americana deixe a Terra no dia 30 de julho e chegue em Marte em 18 de fevereiro de 2021. O local escolhido para o pouso foi a cratera Jezero, pois h� cerca de 3 bilh�es a 4 bilh�es de anos existiu um imenso lago no local, em uma �rea de 500 quil�metros quadrados.

Os cientistas acreditam que � um terreno promissor para encontrar mol�culas org�nicas e vida microbiana. N�o h� data para o retorno � Terra. Possivelmente em 2031.

A China e os Emirados �rabes Unidos, com projetos menores, tamb�m querem bater metas: o pa�s asi�tico planeja enviar um ve�culo para a superf�cie marciana pela primeira vez, enquanto a na��o �rabe pretende ser a primeira da regi�o a realizar uma miss�o interplanet�ria, com o lan�amento de uma sonda para orbitar Marte e coletar informa��es sobre o clima de l�.

Essas miss�es s�o novas partes de estudos que come�aram h� muito tempo. Desde a d�cada de 1970, uma s�rie de sondas e sat�lites j� foi enviada a Marte por diferentes pa�ses. Os rovers, especificamente, capazes de fazer estudos mais detalhados do que simples sondas e sat�lites, l� estiveram cinco vezes desde 1997 - todas em miss�es da Nasa. O �ltimo ve�culo a pousar na superf�cie do planeta vermelho foi o Curiosity, em 2012, que, entre outras descobertas, revelou a exist�ncia, no passado, de �gua est�vel.

Para Alexandre Zabot, professor de Engenharia Aeroespacial da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), vivemos hoje uma corrida espacial assim como tivemos no passado o per�odo das Grandes Navega��es. "N�s, humanos, gostamos desses desafios. O que a popula��o europeia sentiu e viveu nas Grandes Navega��es, vamos sentir e viver nas pr�ximas d�cadas. Ser�o novos mundos a descobrir", diz. "Dentro disso, Marte tem um encanto diferente porque n�o � apenas um sat�lite, � um planeta com seus pr�prios fen�menos geol�gicos, e que, diferentemente da Lua, tem grande chances de ter abrigado vida no passado."

Astr�nomo e cientista de dados da prefeitura do Rio, Alexandre Cherman vai al�m. Na opini�o dele, a tend�ncia � que esteja come�ando uma corrida espacial semelhante � do per�odo da Guerra Fria. A diferen�a � que agora os EUA disputam a soberania econ�mica e tecnol�gica com a China e n�o mais com a antiga Uni�o Sovi�tica. "O que move esses grandes pa�ses � se mostrar como pot�ncia dominante. � triste do ponto de vista sociol�gico perceber que a nossa esp�cie caminha dessa maneira, mas para a ci�ncia � importante que haja grandes investimentos na explora��o do espa�o."

Miss�o. Uma das cabe�as por tr�s da Mars 2020 � brasileira: o engenheiro Ivair Gontijo, que trabalha na Nasa h� 14 anos, especificamente no laborat�rio Jet Propulsion Laboratory (JPL), em Pasadena, no Estado da Calif�rnia.

� a segunda vez que esse mineiro, nascido na pequena cidade de Moema, trabalha em uma miss�o rumo ao planeta vermelho. Em 2012, ele participou do projeto da Nasa que enviou o rover Curiosity para Marte.

Autor do livro A Caminho de Marte (Editora Sextante), o engenheiro chegou at� a organiza��o americana depois de se formar em F�sica na Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) e passar pela Universidade Glasgow, na Esc�cia, e pela Universidade da Calif�rnia (UCLA). Ele entrou na Nasa inicialmente para trabalhar com lasers, sua especialidade, mas depois foi convidado a liderar o grupo que construiu os transmissores e receptores do radar que controlou a descida do rob� Curiosity em solo marciano - uma �rea na qual ele adquiriu experi�ncia durante trabalhos anteriores em empresas de telecomunica��es por fibra �ptica.Segundo ele, uma das contribui��es dessas miss�es com rovers � preparar o terreno para viagens com humanos ao planeta vermelho.

"Um dos instrumentos do Curiosity, por exemplo, mede radia��o. Precisamos saber o n�vel de risco que os astronautas enfrentariam em Marte. Agora, nesta nova miss�o, se conseguirmos trazer amostras para a Terra ser� um processo de desenvolvimento da tecnologia de como trazer coisas de volta", afirmou entrevista ao Estad�o. "O Perseverance tamb�m tem um instrumento que vai tentar demonstrar a produ��o de oxig�nio em Marte."

Gontijo acredita, por�m, que o feito de uma viagem tripulada para Marte ainda est� longe. "Os problemas tecnol�gicos, biol�gicos e psicol�gicos s�o gigantescos. Ainda tem muita coisa a ser desenvolvida. Mas os problemas podem ser resolvidos, com certeza, porque s�o quest�es de engenharia e engenheiros conseguem procurar solu��es", diz. "Mas n�o arriscaria uma previs�o."

Semanas antes do lan�amento do Perseverance, os �nimos est�o tranquilos: "Acho que vai dar tudo certo. O ve�culo j� foi todo testado e montado dentro do foguete. Esperamos fazer essas descobertas de material org�nico genuinamente marciano. Isso vai revolucionar o nosso entendimento sobre Marte."