Durante o ano de 2020, J�piter e Saturno foram se aproximando um do outro no c�u. A aproxima��o resultar� em um fen�meno astron�mico raro que n�o ocorre desde a idade m�dia e poder� ser visto da Terra entre 16 e 21 de dezembro, com dist�ncia m�nima no �ltimo dia. A proximidade far� com que os dois corpos celestes pare�am um planeta duplo. Esse tipo de fen�meno ocorre devido �s �rbitas dos planetas em torno do Sol, portanto s�o perfeitamente previs�veis.
"Do ponto de vista estritamente t�cnico, n�o � um fen�meno de grande import�ncia j� que a mec�nica celeste � uma �rea bem conhecida e antiga da astronomia. Mas a import�ncia vem da raridade de uma conjun��o t�o pr�xima assim", explicou Roberto D. Dias da Costa, professor do Departamento de Astronomia do Instituto de Astronomia, Geof�sica e Ci�ncias Atmosf�ricas (IAG) da Universidade de S�o Paulo (USP).
Ainda segundo o professor, essa raridade vem do fato de que os planetas giram em torno do Sol com velocidades distintas e com per�odos distintos: "a Terra gira em torno do Sol em um ano, claro, J�piter a cada (aproximadamente) 12 anos e Saturno a cada (aproximadamente) 30 anos. � essa 'dan�a' que torna as conjun��es raras, s�o poucas as oportunidades em que esses astros ficam alinhados para n�s que observamos daqui da Terra", acrescentou.
Os alinhamentos, tecnicamente chamados de conjun��es, ocorrem quando dois corpos ficam aparentemente muito pr�ximos um do outro no c�u. "Falo 'aparentemente' porque, � claro, as dist�ncias at� n�s s�o bem diferentes, eles est�o apenas na mesma linha de visada. J�piter e Saturno, os dois maiores planetas do sistema solar, s�o normalmente chamados de 'grandes conjun��es'. No caso do alinhamento deste ano, eles ficar�o de fato muito pr�ximos um do outro, a dist�ncia angular entre eles no c�u ser� equivalente a um quinto do di�metro da lua cheia, portanto ficar�o bem pr�ximos sim", afirmou o professor de Astronomia.
As conjun��es entre esses dois planetas ocorrem a cada 20 anos. No entanto, o fen�meno deste ano ser� verdadeiramente excepcional, pois os planetas ficar�o muito pr�ximos um do outro, o que n�o acontece h� centenas de anos. Outra conjun��o com os planetas pr�ximos ocorreu em 1623, "mas naquela ocasi�o os dois planetas estavam muito pr�ximos do Sol e provavelmente ningu�m observou. A conjun��o mais semelhante e observ�vel (j� que era vis�vel � noite) ocorreu em 1226, h� quase 800 anos", lembrou Costa.
Entre os dias 16 e 21 de dezembro, o alinhamento ser� visto em todos os pontos da Terra dos quais os planetas s�o vistos, o que equivale a praticamente todo o planeta, embora as condi��es de visualiza��o sejam melhores perto da linha do Equador. "De todo o territ�rio brasileiro ser� poss�vel ver", afirmou o professor.
A dist�ncia m�nima, por�m, ser� no dia 21, que coincidentemente � o dia do solst�cio de ver�o, que marca o in�cio do mesmo. "Mas nas noites imediatamente antes e depois dessa data, eles tamb�m estar�o pr�ximos", adiantou.
Para quem quiser observar o fen�meno, "basta olhar na dire��o do p�r do sol no in�cio da noite do dia 21 e observar os dois pontos brilhantes muito pr�ximos um do outro. Nas noites imediatamente antes e depois dessa data eles ainda estar�o bem pr�ximos. Como � um fen�meno lento, provavelmente veremos muitas fotos circulando nas redes sociais", disse Costa.
Outra conjun��o similar ocorrer� em 2080, daqui a 60 anos.