Bras�lia - Paulinho Freire (PP) foi empossado nesta quinta-feira como prefeito de Natal (RN) em r�pida cerim�nia na C�mara Municipal. Ele era o vice da prefeita Micarla de Sousa (PV), afastada nessa quarta-feira do cargo pelo Tribunal de Justi�a do Rio Grande do Norte (TJRN), acatando pedido do Minist�rio P�blico Estadual.
Durante a posse, Freire disse que se esfor�ar� para regularizar a coleta de lixo, tapar os buracos das ruas e avenidas da capital potiguar e colocar em dia o pagamento dos funcion�rios p�blicos. Ele tamb�m prometeu reduzir o tamanho da m�quina administrativa e fazer ajustes na equipe de governo.
H� apenas dois dias, a prefeitura divulgou mais uma nota informando estar momentaneamente impedida de saldar integralmente os sal�rios de seus servidores e que, devido ao bloqueio na conta destinada ao repasse do Fundo de Participa��o dos Munic�pios, 864 trabalhadores deixariam de receber seus vencimentos na data correta.
Se a Justi�a n�o acatar o recurso da defesa de Micarla, que o advogado Paulo Lopo Saraiva prometeu protocolar ainda hoje, Freire permanecer� � frente do Executivo local por 61 dias, at� que o prefeito eleito, Carlos Eduardo (PDT), tome posse. A partir da�, assumir� uma cadeira na C�mara Municipal, j� que foi eleito vereador na �ltima elei��o com 4,6 mil votos (a candidata mais votada recebeu 32.819 votos).
Ao atender aos jornalistas, o novo prefeito evitou comentar as suspeitas que pesam sobre sua antecessora, se limitando a dizer estar torcendo para que ela possa provar sua inoc�ncia. Freire era dirigente do Am�rica de Natal, posto do qual se desligou para concorrer.
O pedido para afastamento de Micarla foi apresentado em 11 de outubro pelo Minist�rio P�blico do Rio Grande do Norte, que aponta fortes ind�cios do envolvimento dela nos fatos investigados pela Opera��o Assepsia. Deflagrada em 27 de junho, a opera��o investiga fraudes na contrata��o de organiza��es sociais para administrar unidades de sa�de em Natal. Posteriormente, os contratos foram anulados.
A defesa alega que Micarla n�o teve chance de se defender e que os ind�cios que o Minist�rio P�blico alega ter encontrado para atestar o envolvimento da ex-prefeita com o esquema s�o fr�geis. O advogado Saraiva tamb�m disse que vai pedir o fim do sigilo processual a fim de que a sociedade possa conhecer a verdade.