C�rcuma ou maca s�o alternativas mais saud�veis ao caf� sem cafe�na?

O caf� pode n�o ser um perdedor �bvio na corrida por uma alimenta��o mais saud�vel, especialmente porque tem sido associado a um risco menor de certas doen�as, incluindo as card�acas e alguns tipos de c�ncer.

Mas � medida que nos tornamos mais conscientes da rela��o entre dieta e sa�de, a cafe�na ï¿½ frequentemente apontada como culpada por problemas de ansiedade e no sono.

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Como resultado, as empresas de caf� t�m observado um interesse cada vez maior no tipo descafeinado por parte daqueles que amam o sabor ou o ritual de tomar uma boa x�cara de caf�.

Os clientes da Decadent Decaf Coffee Co, no Reino Unido, optam pelo descafeinado por motivos de sa�de, diz a cofundadora Laura Smith. E, segundo ela, sua reputa��o — outrora ruim — vem melhorando.

Mas nos �ltimos anos, tem havido um aumento na oferta de bebidas descafeinadas alternativas ao caf� que afirmam oferecer um est�mulo mais "natural" de energia sem nos deixar agitados, usando ingredientes como ervas medicinais antigas e os chamados "superalimentos".

Em algumas cafeterias hoje, al�m dos lattes (bebida com leite) de caf� tradicionais, voc� encontra lattes de beterraba, c�rcuma e maca. Ginseng e moringa s�o alguns outros ingredientes que est�o sendo comercializados como alternativas saud�veis %u200B%u200Bao caf� que tamb�m oferecem um est�mulo energ�tico.

Muitos destes ingredientes cont�m compostos bioativos vegetais que, quando consumidos, podem influenciar nossa sa�de. Mas ser� que trocar o caf� descafeinado por uma alternativa ao caf� realmente aumenta sua energia e melhora sua sa�de?

Uma das alternativas sem cafe�na mais onipresentes ao caf� � a maca, preparada a partir da raiz de mesmo nome, que geralmente � adicionada em p� ao leite.

Mas a maca n�o oferecer� a voc� um est�mulo energ�tico semelhante ao caf�, afirma Michael Heinrich, professor de etnofarmacologia e farmacognosia do University College London (UCL), no Reino Unido.

"A maca n�o � um estimulante como o caf�", diz. "N�o aumenta a aten��o."

E tampouco se pode esperar que um latte de maca seja mais saud�vel que o de caf�, segundo ele.

Em um artigo de 2017, Heinrich argumenta que, depois de a maca ser usada como alimento e rem�dio pelo povo andino por mais de 2 mil anos no Peru, o conhecimento local sobre os benef�cios desta raiz para a sa�de foi "tirado de contexto para atender �s demandas de um mercado em expans�o para rem�dios � base de plantas".

"Os benef�cios para a sa�de da maca n�o foram bem estudados e nem todos os estudos s�o t�o s�lidos e confi�veis %u200B%u200Bquanto deveriam ser", observa.

O ginseng, outra planta tradicionalmente usada como rem�dio, tamb�m se tornou um ingrediente popular para os substitutos do caf�.

Mas embora Heinrich diga que o ginseng tampouco oferece um est�mulo energ�tico compar�vel ao caf�, "algumas pesquisas sugerem que pode ter efeitos preventivos, especialmente no caso de doen�as infecciosas, e, como outros afirmam, tamb�m na preven��o de alguns tipos de c�ncer".

Da mesma forma, alguns estudos mostram benef�cios para a sa�de ligados � c�rcuma. Mas voc� n�o ver� nenhum destes benef�cios ao tomar um latte de c�rcuma, afirma Charlotte Mills, professora de ci�ncias nutricionais da Universidade de Reading, no Reino Unido.

"Voc� s� pode digerir a c�rcuma at� certo ponto, ent�o, para obter os efeitos mostrados em algumas pesquisas, a dose que voc� precisaria � incrivelmente alta. N�o tenho certeza se voc� conseguiria isso por meio de uma alternativa ao caf�", diz ela.

"Estamos pesquisando o caf� h� muito tempo", observa Gunter Kuhnle, professor de ci�ncias alimentares e nutricionais da Universidade de Reading.

"Sabemos como a cafe�na age. A c�rcuma � usada como tempero e corante em pequenas quantidades, mas em grandes quantidades em bebidas n�o sabemos."

Kuhnle concorda e diz que � mais prov�vel que voc� observe efeitos adversos se consumir uma quantidade grande o suficiente de c�rcuma.

"N�o foram realizadas pesquisas sobre a toxicidade potencial de tomar grandes quantidades de c�rcuma ou outros bioativos vegetais, o que � preocupante", diz ele.

Mas h� algumas pesquisas sugerindo que consumir c�rcuma durante a gravidez, amamenta��o ou com medicamentos espec�ficos, como insulina, pode oferecer certos riscos � sa�de.

E se um latte de c�rcuma faz voc� se sentir mais acordado, isso provavelmente se deve a outra propriedade, sugere Kirsten Brandt, professora do Instituto de Ci�ncias da Sa�de da Popula��o da Universidade de Newcastle, no Reino Unido.

"� imposs�vel dizer porque n�o foi devidamente investigado, mas parece que h� poucas evid�ncias de que a c�rcuma oferece um est�mulo energ�tico. Pode fazer voc� se sentir bem porque � isso que voc� espera; a c�rcuma tem um forte efeito placebo por causa de sua cor e sabor fortes."

Outro ingrediente alternativo ao caf� � a moringa, planta nativa da �ndia, que tamb�m � misturada em p� com leite.

"A moringa � rica em prote�nas e fibras, vitaminas e minerais, e possui uma ampla variedade de fitoqu�micos bioativos, alguns dos quais t�m sido associados a ajudar a prevenir diabetes tipo 2 e doen�as card�acas", diz Wendy Russell, professora de nutri��o molecular da Universidade de Aberdeen, no Reino Unido.

Mas, segundo ela, � improv�vel que um latte de moringa ofere�a qualquer um destes benef�cios.

"A moringa tem um gosto horr�vel", diz Russell.

"Provavelmente uma bebida n�o teria quantidade suficiente da planta para torn�-la ben�fica. A quantidade de moringa nestas bebidas ser� realmente muito pequena."

"Vi sua popularidade e as vendas de bebidas de moringa aumentarem drasticamente, mas estou preocupada que as pessoas estejam sendo enganadas, sendo levadas a pensar que faz bem para elas", afirma.

Uma bebida padr�o de moringa tampouco dar� a voc� aquele g�s do caf�, acrescenta Russell.

"A cafe�na � um composto muito importante para propiciar est�mulo energ�tico", diz ela.

Mas buscar este est�mulo do caf� em alternativas sem cafe�na pode ser uma miss�o infrut�fera de qualquer maneira.

Alguns cientistas acreditam que o caf� apenas resolve os sintomas de abstin�ncia do �ltimo caf� que voc� tomou, em vez de melhorar seu desempenho, diz Brandt.

Na aus�ncia de qualquer aumento de energia comprovado entre qualquer alternativa sem cafe�na, os pesquisadores se perguntam por que as pessoas que querem renunciar � cafe�na n�o optam simplesmente por tomar um caf� descafeinado normal.

Muitos dos compostos da c�rcuma e da moringa s�o polifen�is — micronutrientes encontrados nas plantas —, aos quais frequentemente se atribui muitos dos benef�cios � sa�de encontrados nestas bebidas, diz Mills. Mas tamb�m s�o encontrados em grandes quantidades no caf�.

"Muitos dos benef�cios para a sa�de do caf� s�o ignorados, mas ele � cheio de compostos bioativos. H� muito mais no caf� do que s� cafe�na."

Tradicionalmente, as alternativas sem cafe�na eram consumidas porque eram mais baratas que o caf�. As pessoas costumavam adicionar, por exemplo, chic�ria ao caf� para que durasse mais, conta Kuhnle.

"Livros de culin�ria antigos tendem a sugerir muitas maneiras de fazer o caf� durar mais, muitas vezes usando ingredientes caseiros, porque os gr�os de caf� eram caros", acrescenta.

Como os tempos mudaram. Hoje, um latte de beterraba ou c�rcuma de uma cafeteria provavelmente custar� tanto quanto um caf�.

Mas, de acordo com Mills, a raz�o pela qual as pessoas podem dar as costas para o caf� pode ser a confus�o sobre se faz bem ou n�o � sa�de.

"O caf� � um assunto bem complexo. Esta confus�o pode estar direcionando as pessoas para coisas que s�o mais unidimensionais, como os chamados 'superalimentos', por exemplo, que s�o mais f�ceis para as pessoas abra�arem sem entender os detalhes."

Mas acontece que n�o h� uma resposta simples. Os lattes de c�rcuma, maca e moringa cont�m doses muito pequenas destes ingredientes para que tenham efeitos ben�ficos � sa�de — e podem causar efeitos colaterais adversos que ainda n�o conhecemos.

"Precisam ser feitas muito mais pesquisas sobre estas coisas antes de tom�-las como bebidas saud�veis", conclui Mills.

"Se voc� quer um caf� sem cafe�na, sugiro um caf� descafeinado."

Kuhnle concorda e diz que a �rea de pesquisa mais rica se concentra na cafe�na.

Embora possa n�o ser t�o inovador ou t�o colorido quanto a beterraba ou a c�rcuma, um bom caf� descafeinado � moda antiga pode ser a aposta mais segura por enquanto.

Leia a �ntegra desta reportagem (em ingl�s) no site BBC Future.

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