Alimentos geneticamente editados s�o seguros para comer?

Desenvolver e vender alimentos geneticamente editados agora � permitido na Inglaterra, ap�s recente mudan�a na legisla��o local.

O governo espera que a nova tecnologia venha criar empregos e aumentar a produ��o de alimentos.

Mas preocupa��es com a seguran�a e o meio ambiente fizeram com que a permiss�o n�o se estendesse para outras partes do Reino Unido. Por qu�?

O que s�o os alimentos geneticamente editados?

H� muitos anos, os agricultores produzem novas variedades de alimentos usando t�cnicas tradicionais de cruzamento. Eles podem, por exemplo, combinar um repolho grande, mas n�o muito saboroso, com outro que � pequeno, mas delicioso - e assim criar o produto perfeito.

Mas este processo pode levar anos. Conseguir a mistura correta das centenas de milhares de genes do repolho para produzir safras grandes e saborosas exige tentativa e erro.

As t�cnicas gen�ticas retiram o elemento aleat�rio da equa��o. Eles permitem que os cientistas identifiquem quais genes determinam o tamanho e o sabor, para poder inseri-los nos lugares corretos e desenvolver a nova variedade com muito mais rapidez.

Quais s�o as t�cnicas gen�ticas utilizadas?

A modifica��o gen�tica � um m�todo comum na maior parte do mundo h� mais de 20 anos, mas n�o na Uni�o Europeia (UE).

A t�cnica acrescenta ao DNA de uma planta genes de uma esp�cie de planta diferente ou at� de um animal. Ela cria novas variedades que n�o poderiam ser produzidas com o cruzamento.

J� a cisg�nese � similar � modifica��o gen�tica, mas envolve a adi��o de genes da mesma esp�cie ou de esp�cies pr�ximas. A nova legisla��o ir� permitir a cisg�nese se ela resultar em um alimento que poderia ter sido produzido com o cruzamento tradicional.

Por fim, a edi��o gen�tica � uma t�cnica muito mais recente e permite que os cientistas se concentrem em genes espec�ficos.

A nova legisla��o permite ativar ou desativar esses genes, removendo uma pequena se��o de DNA - tamb�m aqui, desde que o produto resultante possa tamb�m ser gerado naturalmente.

Quando os alimentos geneticamente editados estar�o dispon�veis no Reino Unido?

O Brexit - a sa�da do Reino Unido da Uni�o Europeia - permitiu que o governo ingl�s criasse regulamenta��es para produtos geneticamente editados que s�o muito menos severas que as existentes na UE.

Mas os produtos geneticamente editados n�o estar�o � venda imediatamente. A tecnologia ainda � relativamente nova e pode levar v�rios anos para que novas variedades sejam dispon�veis. Mas elas est�o a caminho.

A legisla��o tamb�m abre a possibilidade de venda de carne, ovos e latic�nios de animais geneticamente editados. Mas os parlamentares precisariam aprovar esta autoriza��o em separado, j� que o governo ainda est� analisando o poss�vel impacto sobre o bem-estar dos animais.

Por isso, n�o existe previs�o clara de quando pode ocorrer a aprova��o dos produtos geneticamente editados de origem animal.

As novas regras n�o exigem que os produtos geneticamente editados tenham essa indica��o no r�tulo. O parlamento ingl�s considera que eles n�o s�o diferentes dos produtos convencionais.

E, at� o momento, a Esc�cia, o Pa�s de Gales e a Irlanda do Norte n�o alteraram suas leis locais sobre os produtos geneticamente editados.

Quais alimentos geneticamente editados ser�o colocados � venda?

No Jap�o, j� � poss�vel comprar tomates ricos em uma subst�ncia chamada GABA, que tem efeito calmante. E tamb�m h� o peixe pargo-vermelho modificado, que oferece mais carne para a produ��o de sushi.

Uma empresa americana est� desenvolvendo amoras sem sementes e cerejas sem caro�os.

No Reino Unido, pesquisadores desenvolveram tomates que cont�m vitamina D. E cientistas em Hertfordshire, no sul da Inglaterra, tamb�m est�o fazendo experi�ncias com trigo geneticamente editado.

Mas a ind�stria aliment�cia quer usar a tecnologia de edi��o gen�tica principalmente para acelerar o desenvolvimento de novas variedades dos produtos atuais.

As empresas querem adaptar os produtos com maior precis�o, produzindo batatas com mais amido para os fabricantes de salgadinhos e vegetais ricos em prote�nas para substituir a carne.

A ind�stria aliment�cia tamb�m deseja introduzir caracter�sticas que aumentem a produ��o e criar variedades mais resistentes �s mudan�as clim�ticas.

Os alimentos geneticamente editados s�o seguros?

Os cientistas insistem que as tr�s t�cnicas gen�ticas - modifica��o gen�tica, cisg�nese e edi��o gen�tica - produzem alimentos seguros para o consumo e indicam que todos os alimentos s�o rigorosamente testados.

Eles afirmam que produtos geneticamente modificados s�o consumidos por bilh�es de pessoas na �sia e no continente americano h� mais de 25 anos, sem efeitos prejudiciais.

Mas as preocupa��es com os riscos � sa�de e os impactos ambientais causaram a proibi��o da produ��o comercial ou venda de produtos geneticamente modificados ou editados na Uni�o Europeia, embora haja atualmente alguns sinais de poss�veis mudan�as.

Quais s�o as preocupa��es de seguran�a?

Muitos ativistas se op�em aos alimentos geneticamente editados, sem fazer distin��o entre eles e os produzidos pela tecnologia anterior, de modifica��o gen�tica.

Sua preocupa��o � que os alimentos geneticamente editados n�o exigem testes adicionais. Eles receiam que sejam criados novos al�rgenos ou toxinas e tamb�m se preocupam com os poss�veis impactos ambientais dos produtos geneticamente editados.

Os cientistas afirmam que n�o existem evid�ncias de que os produtos geneticamente modificados tenham prejudicado ecossistemas ou a sa�de humana. Eles esperam que o mesmo aconte�a com os alimentos geneticamente editados.

O governo brit�nico acredita que, como os produtos geneticamente editados n�o podem ser diferenciados das variedades naturais, eles enfrentar�o menos oposi��o do que seus equivalentes geneticamente modificados.

Uma pesquisa recente e ainda n�o publicada do instituto YouGov para o Departamento de Assuntos Rurais e Aliment�cios do Reino Unido (Defra, na sigla em ingl�s) confirmou esse ponto de vista, mas tamb�m encontrou uma minoria consider�vel que se op�e � ideia.

Segundo a pesquisa, 54% dos entrevistados responderam que os produtos geneticamente editados s�o "aceit�veis" e 28% afirmaram que eles s�o "inaceit�veis".

A pesquisa tamb�m concluiu que 78% dos entrevistados s�o favor�veis a algumas das aplica��es ecol�gicas da edi��o gen�tica, como a redu��o do uso de pesticidas e herbicidas. Mas o apoio ao uso de edi��o gen�tica em animais foi menor, devido ao receio de que a tecnologia possa causar sofrimento aos animais.