O efeito sobre o c�rebro de soneca durante o dia, segundo a ci�ncia

Encontrar um tempo para uma soneca todos os dias � bom para o nosso c�rebro e ajuda a mant�-lo maior por mais tempo, dizem pesquisadores da Universidade College London, no Reino Unido.

A equipe mostrou que os c�rebros dos indiv�duos que cochilam regularmente � 15 cent�metros c�bicos maiores — o que � equivalente a retardar o envelhecimento entre tr�s e seis anos.

No entanto, os cientistas recomendam manter o tempo de soneca em menos de meia hora por dia.

Os especialistas ponderam que dormir durante o dia pode ser dif�cil em muitas carreiras, com uma cultura de trabalho que frequentemente desaprova a pr�tica.

"Estamos sugerindo que todos poderiam experimentar algum benef�cio com a soneca", diz a psic�loga Victoria Garfield. Ela descreveu as descobertas como "bem novas e emocionantes".

O ato de cochilar � algo fundamental para o desenvolvimento quando somos beb�s, mas torna-se menos comum � medida que envelhecemos — e passa por um ressurgimento de popularidade ap�s a aposentadoria. Cerca de um quarto das pessoas com mais de 65 anos relatam tirar uma soneca durante o dia.

Garfield diz que iniciar esse h�bito de dormir alguns minutos � "algo muito f�cil" de fazer em compara��o com outras medidas de sa�de, como perder peso e fazer exerc�cios f�sicos, que s�o "dif�ceis para muitas pessoas".

O c�rebro encolhe naturalmente com a idade. Agora, os cientistas querem entender se os cochilos podem ajudar a prevenir doen�as como o Alzheimer. Esse � um assunto que ainda carece de mais pesquisas.

A sa�de geral do c�rebro � importante para nos proteger contra a dem�ncia. Essa condi��o, marcada por falhas de mem�ria e racioc�nio, est� ligada ao sono perturbado.

Os pesquisadores sugerem que a baixa qualidade do descanso noturno danifica o c�rebro ao longo do tempo, causando inflama��o e afetando as conex�es entre as c�lulas nervosas.

“Assim, cochilar regularmente pode proteger contra a neurodegenera��o e compensar o sono deficiente”, avalia a pesquisadora Valentina Paz.

No entanto, a pr�pria Dra. Garfield diz n�o estar disposta a encontrar um lugar confort�vel para tirar uma soneca no trabalho e prefere investir em outras formas de cuidar do pr�prio c�rebro.

"Honestamente, prefiro passar 30 minutos me exercitando do que cochilando. Mas provavelmente vou recomendar que minha m�e fa�a isso [tire as sonecas]."

Como encontrar a resposta?

Estudar os cochilos pode ser um desafio e tanto.

As sonecas podem melhorar a sa�de, mas o inverso tamb�m � verdadeiro — ou seja, n�o cuidar da sa�de pode deixar um indiv�duo t�o cansado que ele precisa descansar por mais tempo.

Assim, os pesquisadores resolveram testar uma t�cnica diferente para provar que o cochilho pode ser algo ben�fico.

Eles usaram um gigantesco experimento natural baseado no DNA — o c�digo gen�tico — com o qual nascemos. Estudos anteriores identificaram 97 trechos do genoma que nos tornam mais propensos a dormir ou a passar o dia acordados.

Assim, a equipe pegou dados de 35 mil pessoas de 40 a 69 anos, que participaram do projeto UK Biobank e simplesmente comparou a gen�tica dos "cochiladores" e dos "despertos".

Os resultados, publicados na revista Sleep Health, mostraram uma diferen�a de 15 cent�metros c�bicos no tamanho do c�rebro entre os grupos — o que equivale a uma varia��o de 2,6 a 6,5 anos de envelhecimento. O volume total m�dio da massa cinzenta foi de cerca de 1,4 mil cent�metros c�bicos no estudo.

"Gosto de cochilos curtos nos fins de semana, e este estudo me convenceu que n�o devo me sentir pregui�osa ao fazer isso, pois posso at� estar protegendo meu c�rebro", confessou a professora Tara Spires-Jones, da Universidade de Edimburgo e presidente da Associa��o Brit�nica de Neuroci�ncias.

Ela disse que o estudo traz descobertas "interessantes" ao mostrar um "aumento pequeno, mas significativo, no volume do c�rebro" e "acrescenta dados que indicam a import�ncia do sono para a sa�de do c�rebro".

Os pesquisadores refor�am que o trabalho n�o avaliou ter um sono completo ao longo do dia, mas focou em sess�es mais curtas, de 30 minutos.

Siga o James Gallagher no Twitter.