Por que tantos adultos est�o tomando rem�dio para tratar TDAH?

Sendo eu uma mulher na casa dos 30 anos que frequentemente digitava "TDAH" no meu computador, algo intrigante ocorreu em 2021. Fui surpreendida por uma s�rie de an�ncios online, todos relacionados ao TDAH, ou seja, ao transtorno de d�ficit de aten��o com hiperatividade.

Entre eles, uma avalia��o gratuita de um minuto para determinar a possibilidade de eu possuir o dist�rbio, uma oferta de um jogo digital destinado a "reativar" o meu c�rebro e at� mesmo um an�ncio indagando se eu estava experimentando dificuldades no trabalho apesar dos meus esfor�os.

A raz�o pela qual o termo "TDAH" se tornou uma presen�a constante na minha vida digital decorre do fato de eu ser uma psic�loga cl�nica que se dedica exclusivamente a tratar pacientes com TDAH.

Al�m disso, desfruto da posi��o de pesquisadora psiqui�trica na Escola de Medicina da Universidade de Washington, onde investigo as tend�ncias do TDAH ao longo da vida.

• TDAH: o transtorno que rotula pacientes com desinforma��o e preconceito

Esses an�ncios representavam uma nova e impressionante tend�ncia. No ano seguinte, em outubro de 2022, a Administra��o de Alimentos e Medicamentos dos EUA (U.S. Food and Drug Administration) anunciou uma escassez nacional de sais mistos de anfetaminas, os quais s�o comercializados sob a marca Adderall.

Tanto o Adderall quanto suas variantes gen�ricas emergiram como tratamentos medicamentosos extremamente comuns para o TDAH. Consequentemente, nos meses seguintes, outros medicamentos destinados ao tratamento do TDAH passaram a integrar a lista de medicamentos com receita em falta.

Ainda em agosto de 2023, os Estados Unidos continuavam lidando com a car�ncia de diversos medicamentos para o TDAH, com a perspectiva de solu��o s� daqui a alguns meses, no m�nimo. Evidentemente, essa escassez foi instigada por uma combina��o de demanda substancial e dificuldades no acesso a ingredientes-chave. Nos �ltimos meses, uma grande quantidade de norte-americanos se deparou com a aus�ncia de garantias quanto ao acesso aos seus tratamentos di�rios.

Relatando um aumento sem precedentes nas prescri��es de estimulantes entre 2020 e 2021, o CDC (Centros de Controle e Preven��o de Doen�as dos EUA) trouxe � tona, em mar�o de 2023, achados surpreendentes. O grupo demogr�fico que demonstrou o maior incremento no uso desses estimulantes – quase 20% em apenas um ano – compreendeu mulheres com idades entre 20 e 30 anos.

As descobertas do CDC, aliadas � persistente car�ncia de estimulantes, suscitam questionamentos interessantes, para os quais ainda n�o se encontram respostas definitivas, acerca dos fatores subjacentes a essas tend�ncias.

O desafio de diagnosticar o TDAH adulto

• TDAH: O que � esse transtorno

Apesar do aumento da consci�ncia em rela��o ao TDAH nas �ltimas duas d�cadas, a realidade � que muitas pessoas, especialmente mulheres e indiv�duos de grupos �tnicos minorit�rios, n�o recebem diagn�stico de TDAH durante a inf�ncia.

Ao contr�rio da depress�o ou ansiedade, diagnosticar o TDAH em adultos � uma tarefa complexa. O processo de diagn�stico, seja em crian�as ou adultos, requer, em primeiro lugar, a identifica��o de tra�os que se assemelham ao TDAH e que existem em um espectro, podendo variar.

Esses tra�os precisam ser graves e persistentes o suficiente para impactar negativamente a capacidade da pessoa de viver uma vida saud�vel e funcional.

Uma pessoa comum pode apresentar alguns sintomas que lembram o TDAH, o que torna desafiador distinguir entre caracter�sticas semelhantes ao TDAH - como esquecer chaves, manter uma mesa desorganizada ou ter a mente vagando durante tarefas mon�tonas - e um transtorno m�dico que requer diagn�stico.

Uma vez que n�o existe um teste objetivo para diagnosticar o TDAH, os m�dicos frequentemente realizam entrevistas estruturadas com os pacientes, coletam informa��es de familiares por meio de escalas de avalia��o e analisam registros m�dicos para chegar a um diagn�stico preciso.

Os desafios no diagn�stico tamb�m s�o notados por profissionais de sa�de mental, incluindo psiquiatras, devido �s semelhan�as do TDAH com outras condi��es. Curiosamente, a dificuldade de concentra��o � o segundo sintoma mais comum em todos os dist�rbios psiqui�tricos.

A complexidade � ainda maior porque o TDAH � um fator de risco para v�rias condi��es com as quais compartilha caracter�sticas. Por exemplo, a constante exposi��o a feedbacks negativos pode levar adultos com TDAH a desenvolverem sintomas secund�rios de depress�o e ansiedade.

O diagn�stico preciso exige um profissional de sa�de habilidoso e bem treinado, disposto a investir o tempo necess�rio para coletar minuciosamente o hist�rico do paciente.

Considerando as circunst�ncias da pandemia de covid-19, embora haja alguns fatores evidentes, ainda n�o est� claro o quanto eles t�m contribu�do para o aumento nas prescri��es de estimulantes.

No ano de 2021, os EUA ainda estavam no �pice da pandemia. As pessoas estavam enfrentando perdas de emprego, desafios financeiros e as complexidades do trabalho remoto, enquanto equilibravam responsabilidades como a educa��o online de seus filhos. Inseguran�a e incerteza eram sentimentos generalizados, com muitas fam�lias lamentando a perda de entes queridos.

A pandemia impactou a todos, mas as evid�ncias sugerem que as mulheres foram afetadas de maneira mais intensa. Isso possivelmente levou a um aumento proporcional na busca por tratamentos estimulantes para auxiliar na adapta��o �s exig�ncias do cotidiano.

Adicionalmente, com restri��es em espa�os recreativos presenciais, as pessoas passaram a investir mais tempo nas plataformas digitais.

Em 2021, o conceito de "neurodiversidade" ganhou for�a nas discuss�es online sobre justi�a social. Esse termo, que n�o possui conota��o m�dica, aborda a vasta gama de processos cerebrais que diferem do padr�o convencional.

Na mesma �poca, a hashtag #ADHD se tornou uma tend�ncia relevante no TikTok, com relatos divertidos sobre perdas de objetos, procrastina��o e caracter�sticas do TDAH.

Entretanto, mesmo com a prolifera��o de conte�do online relacionado ao TDAH, uma pesquisa conduzida no Canad� classificou os v�deos do TikTok com a hashtag #ADHD em categorias baseadas em precis�o e utilidade. O achado foi not�vel: a maioria dos v�deos era imprecisa. Somente 21% das postagens ofereciam informa��es corretas e �teis.

Dessa forma, em meio � comunidade online em crescimento, muitas pessoas recentemente diagnosticadas com TDAH podem n�o estar de fato sofrendo da condi��o. Para alguns, a cibocondria - uma ansiedade relacionada � sa�de ap�s pesquisas online - poderia ter surgido.

Outros podem ter confundido o TDAH com outro transtorno, o que � surpreendentemente comum. Al�m disso, alguns podem ter experimentado apenas leves problemas de aten��o, que n�o atingem o n�vel de gravidade para serem considerados TDAH.

Como eram o tratamento de TDAH em 2021

Em 2021, o sistema de sa�de mental dos EUA enfrentava um cen�rio desafiador. A maioria dos prestadores de servi�os tradicionais para o TDAH, como psiquiatras, psic�logos, terapeutas de sa�de mental e enfermeiras psiqui�tricas, tinham listas de espera com meses de anteced�ncia para novos pacientes.

Indiv�duos em busca de ajuda recente para o TDAH come�aram a encontrar consultas mais �geis com seus m�dicos de aten��o prim�ria, que por vezes estavam ou n�o confort�veis em diagnosticar e tratar o TDAH em adultos.

Diante do aumento na demanda por cuidados de TDAH, novas op��es eram necess�rias para atender �s necessidades dos pacientes.

Nessa mesma �poca, surgiram startups online voltadas para o tratamento do TDAH, atraindo potenciais consumidores por meio de an�ncios digitais cativantes, semelhantes aos que eu recebia.

Comparados aos m�todos tradicionais de atendimento, os modelos adotados por essas startups buscavam cortar custos, priorizando avalia��es r�pidas e uma equipe de profissionais com remunera��o mais acess�vel.

Tamb�m foi relatado que essas startups empregavam um modelo de tratamento padronizado que n�o ajustava adequadamente os tratamentos, muitas vezes optando pela prescri��o de estimulantes em vez de tratamentos potencialmente mais apropriados.

Algumas dessas empresas est�o atualmente sob investiga��o do governo federal.

Embora esses modelos tenham gerado controv�rsias na comunidade m�dica, � poss�vel que tenham reduzido as barreiras ao tratamento do TDAH para muitas pessoas.

O veredicto final ainda n�o est� claro. At� que o CDC disponibilize os dados de prescri��o de estimulantes para 2022 e 2023, pesquisadores como eu n�o ter�o uma vis�o completa se as tend�ncias observadas em 2021, como o aumento das prescri��es para adultos e a alta demanda por medicamentos de TDAH, se manter�o.

Caso essas tend�ncias se estabilizem, isso poderia indicar que os pacientes que anteriormente enfrentaram dificuldades de acesso aos cuidados finalmente ter�o a oportunidade de receber a ajuda necess�ria.

No entanto, se as prescri��es para o TDAH retornarem aos n�veis pr�-pand�micos, poderemos entender que uma combina��o de fatores ligados � pandemia de covid-19 causou um pico moment�neo nas buscas por tratamento do TDAH.

O que fica evidente � que a atual escassez de profissionais de sa�de mental confort�veis em diagnosticar e tratar o TDAH em adultos continuar� a afetar a capacidade de novos pacientes de receber uma avalia��o diagn�stica apropriada para o TDAH.

* Margaret Sibley � professora de Psiquiatria e Ci�ncias Comportamentais na University of Washington.

Este artigo foi publicado originalmente no site de not�cias acad�micas The Conversation e republicado sob licen�a Creative Commons. Leia aqui a vers�o original em ingl�s.