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Com direito a muita emo��o, os duelos de volta das quartas de final da Liga dos Campe�es confirmaram que no futebol atual j� n�o h� mais favoritos como antes. Que o digam Juventus e Manchester City. Apontados desde o in�cio do torneio como candidatos ao t�tulo, ca�ram diante de Ajax e Tottenham, respectivamente, que far�o uma das (at� outro dia improv�veis) semifinais. E n�o temo em cravar que uma ‘ex-zebra’ pode sonhar mais alto.
� claro que n�o se pode menosprezar o fator Messi, que carrega o Barcelona nas costas e praticamente j� cravou a conquista de sua sexta Bola de Ouro, mas o Ajax � a equipe que tem apresentado melhor futebol. E usando o modelo que j� garantiu ao clube quatro ‘orelhudas’, tr�s com a gera��o de Cruyff nos anos 1970 e uma na temporada 1994/1995, com Seedorf, Rijkaard, Davids, Kluivert...
Se n�o fugiu � filosofia do “futebol total”, o t�cnico Erik Ten Hag adota um estilo de jogo ofensivo, com posse de bola, mas ritmo extremamente veloz, e ainda tem a ousadia de pressionar os advers�rios em seu campo. N�o � toa, o Ajax � o time com mais gols em toda a Europa na temporada: 155. Com receitas bem mais modestas, o modelo para o sucesso � a mesmo dos anos vitoriosos: apostar num time formado em boa parte na pr�pria base (De Jong, De Ligt, Van de Beek, De Wit...), contratar jovens promissores, como o brasuca David Neres, e mesclar com alguns veteranos, como o dinamarqu�s Schone e o s�rvio Tadic.
O �nico sen�o � que na semifinal a situa��o mudar� um pouco de figura. Diante do Tottenham, do competente t�cnico Maur�cio Pochettino, o Ajax n�o ter� mais a fama de franco-atirador. Passar� da condi��o de pedra � vidra�a. E � bom estar preparado, pois os Spurs j� provaram que n�o s�o ref�ns de Harry Kane. Na outra semifinal, o Liverpool � mais time. Mas como o Bar�a tem Messi, aposto nos espanh�is.
Enxugar as l�grimas
Ainda tentando digerir a elimina��o na Liga dos Campe�es, a Juventus pode confirmar no s�bado – com cinco rodadas de antecipa��o – o in�dito octacampeonato italiano em caso de vit�ria sobre a Fiorentina. Cristiano Ronaldo, que num desabafo teria dito “n�o fazer milagres”, j� se imp�e um novo desafio: conquistar tamb�m a artilharia do torneio. Com 19 gols, est� tr�s atr�s do veterano Quagliarella, da Sampdoria. O detalhe � que o lusitano foi poupado de v�rias rodadas do Italiano.
Reagir j�
Eliminado da Champions pelo Tottenham num jogo alucinante, o Manchester City ter� pouco tempo para se recompor. No s�bado, encara os Spurs novamente, agora pelo Ingl�s. Depois, na quarta-feira, ter� pela frente nada menos do que o cl�ssico com o Manchester United. Enquanto isso, o Liverpool, outro candidato ao t�tulo da Premier League, ter� advers�rios bem mais modestos: Cardiff e Huddersfield. Mais dor de cabe�a � vista para Guardiola
Pra pegar fogo
O dia hoje promete na defini��o dos semifinalistas da Liga Europa, com destaque para Napoli x Arsenal. Na ida, os ingleses venceram por 2 a 0. Outro candidato ao t�tulo, o Chelsea recebe o Slavia Praga, com a vantagem de ter feito 1 a 0 no primeiro confronto. Nos demais duelos, as vagas est�o bem encaminhadas: Valencia (fez 3 a 1 no Villarrreal) e Benfica (4 a 2 no Eintracht Frankfurt). As semifinais ser�o disputadas nos dias 2 e 9 de maio.
De novo
Ainda n�o foi desta vez que o PSG confirmou o t�tulo franc�s: foi batido pelo Nantes por 3 a 2, em duelo adiado da 28ª rodada. Se a ta�a � quest�o de tempo, as �ltimas derrotas (incluindo o 5 a 1 para o Lille) mostram os limites do elenco de Thomas Tuchel. Com as principais estrelas vetadas (Neymar, Mbapp�, Cavani, Di Mar�a, Marquinhos e Thiago Silva), os reservas trope�aram em sua fragilidade. Domingo, a nova chance � contra o arquirrival Monaco, que ocupa apenas a 16ª coloca��o. Neymar, enfim, deve ser relacionado. Agora vai?
Duelo apimentado
Tigres e Monterrey fazem na ter�a-feira a primeira partida da decis�o da Liga dos Campe�es da Concacaf, que determinar� o representante do continente no Mundial de Clubes. E como a aposta das equipes � na ofensividade, a promessa � de um jogo de muitos gols. O duelo de volta est� marcado para 1º de maio. Vivendo bom momento, os finalistas lutam tamb�m pelo t�tulo mexicano: com 32 pontos, o Tigres � o 2º colocado; com 26, o Monterrey � o terceiro. A lideran�a, curiosamente, � do modesto Le�n, que nem sequer se classificou para a atual edi��o da Liga.
DE OLHO
Tim Weah
O norte-americano Tim Weah (foto), de 19 anos, carrega o peso do sobrenome – � filho do liberiano George Weah, Bola de Ouro da Fifa em 1995. Destro e de bom porte f�sico (1,85m), tamb�m pode atuar como extremo pelos dois lados. Depois de come�ar no modesto BW Gottschee, aos 13 anos se transferiu para o New York Red Bulls. Logo chamou a aten��o do PSG, que o contratou em 2014, com a inten��o de repetir o sucesso do pai nos gramados franceses. Em 2018, chegou a fazer seis partidas pela equipe principal (dois gols), mas, sem espa�o, acabou emprestado em janeiro deste ano ao Celtic, da Esc�cia (em 11 partidas, fez tr�s gols). Na sele��o dos EUA desde o Sub-15, j� estreou tamb�m pela principal, tendo, inclusive, enfrentado o Brasil em amistoso no ano passado.