A Nasa (ag�ncia espacial americana) e sua similar europeia, ESA, anunciaram esta quarta-feira uma associa��o para um voo n�o tripulado ao redor da Lua em 2017, a primeira etapa de uma coopera��o internacional acertada para a explora��o espacial tripulada al�m da �rbita terrestre.
No �mbito deste acordo, o Ve�culo de Transfer�ncia Autom�tica (ATV, na sigla em ingl�s) ser� modificado para se tornar um m�dulo de servi�o da c�psula espacial americana Orion, destinada a transportar astronautas americanos para um asteroide e para Marte por volta de 2030.
O ATV, constru�do para o transporte de carga � Esta��o Espacial Internacional (ISS, na sigla em ingl�s) j� realizou com sucesso tr�s miss�es � esta��o orbital desde 2008.
"Trata-se da primeira etapa de uma coopera��o internacional (...) mais al�m da �rbita terrestre baixa", comentou William Gerstenmaier, diretor adjunto da Nasa para a explora��o tripulada, durante entrevista coletiva no Centro Espacial Johnson, em Houston (Texas, sul dos Estados Unidos). "Estamos abrindo uma nova fase na coopera��o (espacial) transatl�ntica", comemorou Thomas Reiter, encarregado de voos tripulados da ESA.
"A decis�o da Nasa de cooperar com a ESA em seu programa de explora��o tripulada, no qual a ag�ncia europeia aporta um elemento essencial da miss�o, � um forte sinal de confian�a das capacidades da ESA", declarou tamb�m Reiter.
"Para a ESA tamb�m � uma contribui��o importante a explora��o espacial tripulada", acrescentou o encarregado europeu.
A Nasa anunciou em novembro a inten��o de realizar, no come�o de 2014, um voo de teste, sem astronautas, da c�psula Orion, sucessora do �nibus espacial, destinada especialmente �s miss�es tripuladas long�nquas para al�m da �rbita terrestre.