Para esclarecer este mist�rio, uma equipe de investiga��o estudou, por meio de ferramentas de geolocaliza��o e marcadores bioqu�micos, dez casais de uma esp�cie de pinguins monog�micos – o pinguim do rockhopper – de uma col�nia das Ilhas Malvinas.
"N�s procuramos saber se os parceiros mantinham contato ou se encontravam em locais especialmente dedicados a estes encontros", explicaram os pesquisadores. O resultado foi justamente o contr�rio: os parceiros ficam separados continuamente por centenas, at� milhares de quil�metros. Para um casal, esta dist�ncia chegou a 2.500 quil�metros no m�s de junho.
Entre algumas esp�cies migrat�rias, os machos e as f�meas passam o inverno em zonas separadas e, ent�o, a separa��o dos casais � impl�cita.
Mas este n�o � o caso do pinguim-saltador-da-rocha. "Os parceiros ficam afastados uns dos outros durante o inverno, permitindo que machos e f�meas se misturem nos locais de invernada. Esta constata��o � muito intrigante", explicou Jean-Baptiste Thiebot do Instituto Nacional de Pesquisa Polar em T�quio, no Jap�o.
Ao longo de um ano, os casais passam apenas um tempo limitado juntos. Eles se re�nem durante 20 a 30 dias durante o per�odo de reprodu��o, dois a tr�s dias durante a incuba��o e as noites dos primeiros 70 dias dos filhotes. Assim, um casal passa apenas 23% do tempo juntos, menos de tr�s meses por ano.
O que n�o os impede de ficar juntos a cada retorno de viagem: dos dez casais estudados, sete retomaram ap�s o inverno.
Dois pinguins que voltaram sem sua "cara metade" se acasalou com um novo parceiro. Os quatro p�ssaros que estavam faltando ou foram integrados em uma outra col�nia ou morreram no mar, de acordo com o estudo.
"�s vezes, mas raramente, dois antigos parceiros escolhem novos c�njuges", pondera Jean-Baptiste Thiebot. Mas a separa��o "por centenas de quil�metros a maior parte do tempo n�o impede que os p�ssaros marinhos se reproduzam com o mesmo parceiro do ano anterior", constataram os pesquisadores.