Logo marca da Neuralink e Elon Musk atrás, em segundo plano

Embora o envolvimento de Musk aumente a visibilidade da Neuralink, a empresa enfrenta rivais que j� acumulam experi�ncia h� quase duas d�cadas

Reuters

A Neuralink, start-up pertencente a Elon Musk dedicada � interface c�rebro-computador (BCI, na sigla em ingl�s), come�ou a recrutar pessoas para seu primeiro teste em humanos.

O objetivo da empresa � conectar c�rebros humanos a computadores e testar a tecnologia em pessoas com paralisia.

Um rob� ajudar� a implantar um sistema BCI que permitir� aos usu�rios controlar um cursor de computador ou digitar, usando apenas pensamentos.

Empresas rivais j� implantaram dispositivos BCI em humanos.

A Neuralink obteve em maio a aprova��o da ag�ncia sanit�ria americana Food and Drug Administration (FDA) para seu primeiro ensaio cl�nico (com humanos), uma conquista depois de tentativas anteriores para conseguir o sinal verde.

Naquele m�s, a Neuralink afirmou que a chancela do FDA foi “um primeiro passo importante que um dia permitir� que nossa tecnologia ajude muitas pessoas”.

A empresa buscava aprova��o para implantar seus dispositivos em 10 volunt�rios, disseram ex-funcion�rios e funcion�rios da FDA � ag�ncia de not�cias Reuters.

N�o se sabe qual n�mero de participantes foi aprovado.

Sinais cerebrais

Modelo de cérebro em estúdio

No experimento, a Neuralink pretende implantar 64 fios flex�veis em uma parte do c�rebro

Getty Images

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No in�cio do estudo, com dura��o prevista de seis anos, um rob� ser� usado para colocar cirurgicamente 64 fios flex�veis — mais finos que um fio de cabelo humano — em uma parte do c�rebro que controla a “inten��o de movimento”, explicou a Neuralink.

Isso permitir� que o implante experimental N1 da Neuralink, alimentado por uma bateria que pode ser carregada sem fio, registre e transmita sinais cerebrais para um aplicativo que decodificar� como a pessoa pretende se mover.

A empresa est� buscando participantes que tenham tetraplegia devido a uma les�o ou esclerose lateral amiotr�fica (ELA) — uma doen�a na qual as c�lulas nervosas da medula espinhal e do c�rebro se degeneram.

Embora o envolvimento de Musk aumente a visibilidade da Neuralink, a empresa enfrenta rivais que j� t�m experi�ncia h� quase duas d�cadas.

A Blackrock Neurotech, com sede no Estado americano de Utah, implantou seu primeiro de muitos BCIs em 2004.

A Precision Neuroscience, criada por um cofundador da Neuralink, tamb�m visa ajudar pessoas com paralisia. Seu implante se assemelha a um peda�o muito fino de fita que fica na superf�cie do c�rebro e pode ser implantado atrav�s de uma “microfenda craniana” — segundo a empresa, um procedimento muito mais simples.

Enquanto isso, os dispositivos existentes est�o gerando resultados. Em dois estudos cient�ficos recentes nos EUA, implantes foram usados para monitorar a atividade cerebral quando uma pessoa tentava falar, o que pode eventualmente ser decodificado para ajud�-la a se comunicar.

Adrien Rapeaux, pesquisador associado do Laborat�rio de Interfaces Neurais da universidade Imperial College London, disse � BBC que “a Neuralink sem d�vidas tem uma vantagem em termos de implanta��o”, j� que seu procedimento � assistido roboticamente.

Mas Rapeaux, que tamb�m � cofundador da Mintneuro (uma start-up de implantes neurais), apontou que n�o est� claro se o m�todo da Neuralink para converter sinais cerebrais em a��es conseguiria se manter confi�vel por bastante tempo, o que � um "problema conhecido na �rea".