“Esse neg�cio � um pepino”, diz express�o popular que faz refer�ncia a alguma coisa complicada ou problema. No entanto, no Norte de Minas Gerais o produto em quest�o � motivo de lucro e de supera��o do flagelo da seca. Produtores da regi�o desenvolvem o plantio irrigado de pepino sem ter que enfiar a m�o no bolso na hora de preparar o terreno e comprar equipamentos; j� que eles recebem insumos e assist�ncia t�cnica. Outro benef�cio est� na garantia antecipada da compra da safra. Essas vantagens s�o obtidas por meio de um sistema de parceria criado por uma ind�stria de alimentos de Santa Catarina, que vem estimulando o cultivo irrigado da variedade de pepino voltada para conservas (picles), investimento que leva � gera��o de mais empregos no campo.
H� nove anos, quando a empresa iniciou as atividades no Norte de Minas, a parceria foi fechada com apenas quatro produtores, que, juntos, no primeiro cultivo, produziram 100 toneladas. “O pepino irrigado tornou-se uma alternativa para o produtor conviver com a seca. O clima da regi�o tamb�m favorece � produ��o de um pepino de boa qualidade”, observa Rosendo.
As planta��es do pepino para conserva s�o irrigadas pelo sistema de gotejamento, com o consumo de pouca �gua. Assim, as lavouras podem ser mantidas com �gua captada de po�os tubulares, sem comprometer o len�ol fre�tico. O baixo consumo h�drico tamb�m reduz os custos da energia na irriga��o, usada por mais de 90% dos agricultores no per�odo noturno, que tem valor diferenciado, a tarifa verde.
Uma grande vantagem para os plantadores de pepino com a parceria est� na possibilidade de os produtores plantarem sem a necessidade imediata de gastar recursos pr�prios ou ter que contratar empr�stimo em banco. A ind�stria de conservas fornece as sementes, equipamentos de irriga��o, adubo, defensivos e outros insumos para o cultivo, al�m de prestar assist�ncia t�cnica. A despesa � descontada posteriormente durante o acerto da compra da produ��o, adquirida pela empresa aliment�cia.
“Nesse sistema, o agricultor s� paga pelos equipamentos de irriga��o no primeiro cultivo. A partir da segunda etapa do plantio, a renda dele aumenta, pois usa os mesmos equipamentos de irriga��o comprados anteriormente”, observa Jos� Rosendo, representante da Hemmer Alimentos.
No ato da assinatura do contrato de parceria, � fixado o pre�o de compra do pepino pela ind�stria. A empresa paga atualmente, R$ 150 por quilo do pepino de primeira qualidade, que mede entre cinco e 7 cent�metros. J� o produto de segunda linha, com sete a 9 cent�metros, � adquirido a R$ 0,70 o quilo.
Outra vantagem do sistema de parceria � que os agricultores n�o t�m despesa com frete. A Hemmer busca a produ��o nas propriedades. Depois, transporta o pepino em caminh�es equipados com c�maras frias para Blumenau(SC), onde tem uma unidade de conservas.
CAPITALIZA��O A lavoura irrigada do pepino come�a a produzir 30 dias depois do plantio e a safra dura cerca de 60 dias, com colheitas di�rias nesse per�odo. A cultura garante a renda do pequeno produtor, contribuindo para manter as despesas das propriedades,principalmente nas secas prolongadas, como se verifica no Norte de Minas. Iniciada a colheita, a empresa Hemmer faz os pagamentos pela produ��o adquirida a cada 15 dias, o que contribui para a capitaliza��o dos parceiros.
Um outro ponto que favorece o cultivo do pepino � a ocupa��o de m�o de obra. A cultura gera, em m�dia, 15 empregos por hectare. O sistema de parceria atraiu o produtor Zaqueu Gon�alves Carvalho, que desenvolve a atividade no modelo de agricultura familiar, com o pai e um irm�o, na localidade de Agreste, no munic�pio de Janu�ria.
Zaqueu conta que, em fevereiro passado, fez o plantio irrigado de pepino ao longo de tr�s hectares, onde a safra foi iniciada em mar�o e encerrada em maio. Ele obteve produtividade de 45 toneladas por hectare. No m�s passado, realizou um segundo cultivo em �rea de seis hectares, onde a colheita j� foi iniciada em junho, com uma expectativa de produtividade m�dia de 60 toneladas por hectare. “No primeiro plantio tivemos alguns problemas com o manejo da lavoura. Por isso, a produ��o n�o foi das melhores”, relata o agricultor, que pretende ampliar a �rea plantada no pr�ximo ano para a 10 hectares.
A propriedade da fam�lia de Zaqueu emprega em torno de 100 pessoas. Al�m de pepino, neste ano ele plantou pimenta da variedade biquinho – cerca de 40 mil p�s em quatro hectares –, cuja produ��o tamb�m � destinada a ind�stria de conservas de Santa Catarina.
Fazenda integrada
A propriedade pode ter o plantio irrigado de pepino com o uso de �gua de po�o tubular e, ao mesmo tempo, manter outras atividades, como a cria��o de pequenos animais. A chamada produ��o integrada � feita pelo produtor Isaac Gon�alves Carvalho em regime de agricultura familiar na localidade de Agreste. No mesmo local onde � feito o plantio da lavoura irrigada – tocada pelo irm�o, Zaqueu, e pelo pai de Isaac (Valdir Vieira Carvalho), ele cria cerca de 120 ovelhas, 70 cabras e mant�m ainda pequena cria��o de su�nos. Durante o per�odo chuvoso, Isaac cria ovinos e caprinos em regime extensivo, no pasto. Na seca (momento atual), al�m da silagem de milho, usa parte da produ��o de pepino descartada pela ind�stria de conserva para alimentar os animais. Outra forma de integra��o permite que ele venda a maior parte da produ��o de carne para o pr�prio pessoal empregado na lavoura irrigada de pepino.