Banho frio � mesmo bom para a sa�de?

Tomar um banho frio de manh� � uma maneira bem desagrad�vel de come�ar o dia.

 

Ainda assim, muita gente fica tentada a adquirir o h�bito porque a imers�o em �gua fria oferece supostamente v�rios benef�cios para a sa�de, tanto f�sicos quanto mentais.

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Os banhos frios foram usados pela primeira vez por raz�es de sa�de no in�cio do s�culo 19, quando os m�dicos passaram a adot�-los em hosp�cios e pres�dios para "esfriar c�rebros quentes e inflamados e incutir medo para domar vontades impetuosas".

 

Em meados do s�culo 19, os vitorianos perceberam que o chuveiro tinha outros usos, mais especificamente, lavar as pessoas — e seria melhor se a �gua fosse quente.

 

Assim, o chuveiro passou de um dispositivo usado para causar desconforto %u200B%u200Bpor uma hora e meia a algo que era muito agrad�vel e durava cerca de cinco minutos.

 

No entanto, a pr�tica de tomar banho frio com o intuito de beneficiar a sa�de nunca foi realmente embora e, na verdade, parece estar vivendo um ressurgimento. Especialmente no Vale do Sil�cio. (Jack Dorsey, CEO do Twitter, j� revelou em entrevista que tem o h�bito de mergulhar em uma banheira de gelo).

Mas o que as evid�ncias mostram?

Um amplo estudo realizado na Holanda mostrou que as pessoas que tomavam banho frio tinham menos probabilidade de se ausentar do trabalho devido a doen�as do que aquelas que tomavam banho quente.

Um grupo de mais de 3 mil pessoas foi dividido em quatro e orientado a tomar banho quente todos os dias.

 

A um dos grupos, contudo, os pesquisadores pediram que encerrassem o banho com 30 segundos de �gua fria, outro com 60 segundos de �gua fria, e um terceiro com 90 segundos de �gua fria.

 

O grupo de controle poderia simplesmente desfrutar do banho quente.

 

Os participantes foram convidados a seguir este protocolo por um m�s. (Embora 64% tenham continuado com o esquema da �gua fria porque gostaram muito.)

Ap�s um per�odo de acompanhamento de tr�s meses, eles constataram que os grupos que tomaram a chuveirada gelada apresentaram uma redu��o de 29% nas licen�as m�dicas autodeclaradas do trabalho.

 

Curiosamente, a dura��o da �gua fria n�o afetou as faltas por doen�a.

A raz�o pela qual um jato de �gua fria pode impedir as pessoas de ficarem doentes n�o est� clara, mas algumas pesquisas sugerem que pode ter algo a ver com o fortalecimento do sistema imunol�gico.

 

Um estudo da Rep�blica Tcheca mostrou que quando "homens jovens atl�ticos" foram imersos em �gua fria tr�s vezes por semana durante seis semanas, isso ofereceu um leve est�mulo ao seu sistema imunol�gico.

 

No entanto, mais estudos (e mais amplos) s�o necess�rios para confirmar estas descobertas.

 

A �gua fria tamb�m parece ativar o sistema nervoso simp�tico, a parte do sistema nervoso que � respons�vel pelas respostas de luta ou fuga (rea��o fisiol�gica autom�tica a um evento percebido como perigoso, estressante ou assustador).

 

Quando ele � ativado, durante um banho frio, por exemplo, h� um aumento nos n�veis do horm�nio conhecido como noradrenalina.

 

Isso � o que provavelmente causa o aumento da frequ�ncia card�aca e da press�o arterial observados quando as pessoas s�o imersas em �gua fria — e est� relacionado �s melhorias sugeridas para a sa�de.

 

A imers�o em �gua fria tamb�m demonstrou melhorar a circula��o.

Quando estamos expostos � �gua fria, h� uma diminui��o do fluxo sangu�neo para a pele.

 

E quando a �gua fria para, o corpo precisa se aquecer, ent�o h� um aumento do fluxo sangu�neo para a superf�cie da pele.

 

Alguns cientistas acreditam que isso pode melhorar a circula��o.

Um estudo que analisou a imers�o em �gua fria ap�s o exerc�cio descobriu que, depois de quatro semanas, o vai e vem do fluxo sangu�neo para os m�sculos havia melhorado.

 

H� tamb�m algumas evid�ncias de que o banho frio pode ajudar voc� a perder peso.

 

Um estudo mostrou que a imers�o em �gua fria a 14%u2103 aumentava o metabolismo em 350%.

 

Metabolismo � o processo pelo qual seu corpo converte o que voc� come e bebe em energia, ent�o um metabolismo mais alto equivale a mais energia queimada.

Al�m dos benef�cios f�sicos, os banhos frios tamb�m podem oferecer benef�cios para a sa�de mental.

 

H� uma corrente de pensamento que acredita que a imers�o em �gua fria gera um alerta mental maior devido ao est�mulo da resposta de luta ou fuga mencionada anteriormente.

 

Em adultos mais velhos, a aplica��o de �gua fria no rosto e no pesco�o demonstrou melhorar a fun��o cerebral.

 

O banho frio pode ajudar a aliviar ainda os sintomas de depress�o.

Um mecanismo proposto � que, devido � alta densidade de receptores de frio na pele, o banho frio envie uma quantidade avassaladora de impulsos el�tricos das termina��es nervosas perif�ricas para o c�rebro, que podem ter um efeito antidepressivo.

 

H� uma boa quantidade de evid�ncias de que a imers�o em �gua fria ou tomar um banho frio � bom para a sa�de — mesmo que as raz�es ainda n�o sejam muito claras.

 

Mas antes de come�ar a abrir a torneira de �gua fria no final do banho, voc� deve saber que existem alguns riscos relacionados ao banho gelado.

 

Como um jato repentino de �gua fria bate no corpo, pode ser perigoso para pessoas com doen�as card�acas — isso poderia precipitar um ataque do cora��o ou irregularidades no ritmo card�aco.

 

* Lindsay Bottoms � professora de Fisiologia do Exerc�cio e da Sa�de na Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido.

Este artigo foi publicado originalmente no site de not�cias acad�micas The Conversation e republicado aqui sob uma licen�a Creative Commons. Leia aqui a vers�o original (em ingl�s).

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