Cientistas desvendam segredos gen�ticos dos menores mam�feros mergulhadores do mundo

Bi�logos descobriram os segredos gen�ticos dos menores mam�feros mergulhadores do mundo: os musaranhos aqu�ticos.

Usando amostras de DNA para construir uma �rvore evolutiva, cientistas revelaram em um estudo recente que o comportamento destes mam�feros comedores de insetos evoluiu cinco vezes diferentes ao longo de sua trajet�ria.

A habilidade desses min�sculos animais de sangue quente para mergulhar e ca�ar em �guas geladas e doces sempre pareceu desafiar a l�gica evolucion�ria.

Para entender essa surpreendente jornada evolutiva, os cientistas coletaram amostras de DNA de 71 esp�cies diferentes, todas pertencentes � ordem dos Eulipotyphla — um grande grupo de mam�feros comedores de insetos, incluindo ouri�os, toupeiras e musaranhos.

A equipe criou uma �rvore geneal�gica dos Eulipotyphla, cruzando informa��es do c�digo gen�tico de forma a detalhar a rela��o de parentesco entre as esp�cies. Com isso, os cientistas puderam rastrear a evolu��o do comportamento de mergulho.

"Mapeamos a evolu��o de uma prote�na chamada mioglobina, que armazena oxig�nio no m�sculo", explicou o l�der da pesquisa, Michael Berenbrink, da Universidade de Liverpool, Inglaterra.

"Conseguimos ver uma assinatura gen�tica que nos mostra quando essa prote�na-chave aumentou em abund�ncia nos m�sculos dos animais."

Berenbrink explicou que as mudan�as na presen�a da prote�na mioglobina foi necess�ria para que os animais armazenassem mais oxig�nio nos m�sculo e conseguissem ficar sem respirar debaixo d'�gua por mais tempo para ca�ar.

Essa assinatura "evoluiu tr�s vezes nos musaranhos e duas vezes nas toupeiras", acrescentou o pesquisador.

"A sequ�ncia gen�tica de apenas uma prote�na nos diz muito sobre o estilo de vida desses animais, algo que n�o poder�amos descobrir atrav�s dos f�sseis."

Ele acrescentou que o estudo gen�tico forneceu uma vis�o fascinante sobre a evolu��o dos mam�feros que parecem � primeira vista "os menos preparados para o mergulho".

"Eles s�o muito pequenos, perdem calor muito rapidamente e est�o queimando energia a uma taxa alta, ent�o eles t�m custos muito altos. Mas eles conseguem 'pagar' isso com os grandes ganhos que se tem ao chegar �s larvas de insetos [em rios e riachos]".

"Isso nos mostra o que a natureza � realmente capaz de fazer."

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