Os autores do artigo explicam que exemplos de arte e comportamento simb�lico relacionados aos primeiros Homo sapiens que viveram na �frica e na Eur�sia s�o abundantes. No entanto, faltavam evid�ncias semelhantes que comprovassem essa capacidade cognitiva entre os neandertais, parentes pr�ximos e extintos dos humanos modernos.
O osso estudado, que pertencia � pata de um cervo, foi encontrado durante escava��es em um local pr�ximo � �rea rochosa de Einhornh�hle, tamb�m chamada de Caverna do Unic�rnio. O f�ssil foi avaliado por m�todos de an�lise refinados, como a data��o de carbono, que definiu a sua idade. Uma an�lise microsc�pica sugere que a pe�a foi, inicialmente, fervida, para amolecer, e, depois, moldada.
Com cerca de 6cm de comprimento e 4cm de largura, o osso tem 10 linhas gravadas em um lado, seis das quais formam cinco divis�es, com uma precis�o que exclui um gesto acidental, segundo os cientistas. Esse desenho “provavelmente simboliza algo que tinha significado para os neandertais como um grupo”, disse � ag�ncia France-Presse de not�cias (AFP) Dirk Leder, arque�logo do Escrit�rio do Patrim�nio da Baixa Sax�nia e um dos autores do estudo.
A equipe ainda n�o compreende o significado da grava��o, mas eles est�o convencidos de que ela comunica “uma ideia, uma hist�ria, algo que fazia sentido para um grupo”, de acordo com Leder. Os pesquisadores tamb�m destacam que cervos gigantes eram raros ao norte dos Alpes naquela �poca, o que refor�a a ideia de que a gravura tinha um significado simb�lico para o grupo.
Proximidade intelectual
As descobertas ligadas aos neandertais, que desapareceram h� cerca de 40 mil anos, t�m aumentado nos �ltimos anos, assim como a curiosidade a respeito desse primo do homem moderno. Em um artigo opinativo que acompanha o estudo alem�o, a paleoantrop�loga brit�nica Silvia Bello lembra que os neandertais sabiam fazer ferramentas com ossos para tratar peles de animais e podiam realizar rituais f�nebres, mas poucas formas de arte foram atribu�das a eles.
No caso do osso estudado, “tudo indica um conhecimento sofisticado e uma grande habilidade de trabalhar o osso”, avalia Bello, que tamb�m � pesquisadora no Museu de Hist�ria Natural de Londres. Para Dirk Leder, a escassez de obras atribu�das aos neandertais talvez tenha uma causa bastante prosaica. “Essa popula��o vivia em grupos separados, n�o muito interligados. Com isso, as suas produ��es podem ter desaparecido por falta de uma simples transmiss�o”, cogita.
O cientista e os colegas avaliam que o osso encontrado no norte da Alemanha � uma prova significativa de que os neandertais estavam pr�ximos intelectualmente dos Homo sapiens, algo que precisa ser levado em considera��o nos pr�ximos estudos. Silvia Bello concorda: “A capacidade de aprender, de integrar a inova��o na pr�pria cultura e de se adaptar �s novas tecnologias e aos novos conceitos abstratos deve ser reconhecida como um elemento de complexidade comportamental. O osso gravado de Einhornh�hle tr�s o comportamento de neandertal ainda mais perto do comportamento moderno do Homo sapiens.”